Die frühen 2000er Jahre waren eine einzigartige Zeit für amerikanische Teenager, eine letzte Generation, die den Höhepunkt der Mall-Kultur vor dem Aufkommen des digitalen Einzelhandels und der digitalen Unterhaltung erlebte. Diese Kohorte glaubte, weltgewandt zu sein und oft schon in jungen Jahren mit reifen Themen konfrontiert zu werden, doch ihr Geschmack und ihre Identität wurden zutiefst von einer einzigen, dominanten Kraft geprägt: Les Wexner.
Als CEO von L Brands kontrollierte Wexner ein Einzelhandelsimperium, darunter The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria’s Secret und Abercrombie & Fitch. Diese Marken verkauften nicht nur Kleidung; Sie definierten für eine ganze Generation, was es bedeutet, „cool“ zu sein, und Wexner profitierte enorm von diesem Einfluss. Die Ästhetik der Ära – tief sitzende Jeans, geglättetes Haar, Parfüm mit Vanilleduft – war ein direktes Ergebnis seiner Vision.
Die Verbindung zwischen Wexner und dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein wirft ernsthafte Fragen über die von ihm geförderte Kultur auf. Epstein war jahrelang Wexners einziger öffentlich bekannter Kunde, und die beiden pflegten eine ungewöhnlich enge Beziehung. Obwohl Wexner nie angeklagt wurde, wurde er in einem FBI-Memo aus dem Jahr 2019 als potenzieller Mitverschwörer aufgeführt. Es gibt Hinweise darauf, dass er Epstein wissentlich erlaubt hat, aufstrebende Models auszunutzen, die mit Victoria’s Secret in Verbindung stehen. Anstatt einen 100-Millionen-Dollar-Diebstahl durch Epstein zu melden, hat Wexner eine private Einigung erzielt.
Die Epstein-Akten enthüllen einen privaten Brief von Epstein an Wexner, in dem es heißt, sie hätten über 15 Jahre lang „Gang-Sachen“ geteilt und er würde ihre vertrauliche Beziehung niemals offenlegen. Dies deutet auf einen tieferen und beunruhigenderen Zusammenhang hin, als bisher bekannt. Neben Epstein wurden auch andere Personen in Wexners Umfeld wegen Fehlverhaltens angeklagt. Ed Razek, ehemaliger Chief Marketing Officer bei L Brands, wurde der sexuellen Belästigung von Victoria’s Secret-Models beschuldigt, während Mike Jeffries, ehemaliger CEO von Abercrombie & Fitch, wegen Sexhandels im Zusammenhang mit jungen männlichen Models angeklagt wird.
Wexners Einfluss wird oft übersehen, weil er kein bekannter Name ist wie andere Figuren im Epstein-Skandal. Seine Unternehmen waren jedoch von zentraler Bedeutung für die Ästhetik und das Ethos der 2000er Jahre. Viele Millennials kauften ihren ersten BH bei Victoria’s Secret, und Abercrombie & Fitch definierte ihr Ideal von Coolness.
L Brands verkaufte nicht nur Kleidung; Sie verkauften eine Ideologie. Ihre Marken setzten strenge Schönheitsstandards durch und bevorzugten Dünnheit und Weiße. Abercrombie weigerte sich berüchtigterweise, farbige Menschen einzustellen und verkaufte rassistische Kleidung, während Victoria’s Secret seine Models auf eine Weise sexualisierte, die heute inakzeptabel wäre. Die Kultur, die Wexner pflegte, war zwanghaft schlüpfrig und spiegelte die zunehmende Normalisierung der Pornografie in dieser Zeit wider.
Die späten 1990er und frühen 2000er Jahre waren von einer allgegenwärtigen Sexualisierung der Jugendkultur geprägt, und die Geschäfte von L Brands spielten eine zentrale Rolle. Von Abercrombies explizitem Marketing bis hin zu Victoria’s Secrets provokanter Modenschau haben die Marken von Wexner Grenzen überschritten. Ein ehemaliger CEO von Victoria’s Secret gab zu, dass Wexner Gelegenheiten genutzt habe, um von diesem Trend zu profitieren.
Die Frage bleibt: War dies eine bewusste Strategie zur Erziehung einer ganzen Generation, eine Folge des unkontrollierten Kapitalismus oder etwas ganz anderes? Millennials kämpfen heute mit der Frauenfeindlichkeit und dem Rassismus, die in ihren Gründungsjahren zur Normalität geworden sind. Das Paradox der schlüpfrigen Reinheit der 2000er fühlte sich zwanghaft an, es gab nur wenige Alternativen zum Binärsystem der Hypersexualisierung oder der erzwungenen Unschuld.
Letztendlich haben die Menschen, die die Teenagerkultur der Millennials geprägt haben, dies möglicherweise absichtlich getan, indem sie eine Generation aus Profitgründen ausbeuteten und gleichzeitig eine giftige und schädliche Umwelt förderten.
