Los principios de la década de 2000 fueron un período único para los adolescentes estadounidenses, una última generación que experimentó el apogeo de la cultura de los centros comerciales antes del auge del comercio minorista y el entretenimiento digitales. Este grupo se creía mundano, a menudo expuesto a temas maduros a una edad temprana, pero sus gustos e identidades estaban profundamente moldeados por una única fuerza dominante: Les Wexner.
Wexner, como director ejecutivo de L Brands, controlaba un imperio minorista que incluía The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria’s Secret y Abercrombie & Fitch. Estas marcas no se limitaban a vender ropa; definieron lo que significaba ser “cool” para toda una generación, y Wexner se benefició enormemente de esta influencia. La estética de la época (jeans de talle bajo, cabello planchado, perfume con aroma a vainilla) fue el resultado directo de su visión.
La conexión entre Wexner y el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein plantea serias dudas sobre la cultura que fomentó. Durante años, Epstein fue el único cliente públicamente reconocido de Wexner y los dos mantuvieron una relación inusualmente estrecha. Aunque nunca fue acusado, Wexner figuraba en un memorando del FBI de 2019 como posible co-conspirador, con evidencia que sugiere que, a sabiendas, permitió a Epstein explotar a aspirantes a modelos vinculadas a Victoria’s Secret. En lugar de denunciar un robo de 100 millones de dólares por parte de Epstein, Wexner llegó a un acuerdo en privado.
Los archivos de Epstein revelan una carta privada de Epstein a Wexner, afirmando que compartieron “cosas de pandillas” durante más de 15 años y que él nunca revelaría su relación confidencial. Esto sugiere una conexión más profunda y preocupante de lo que se conocía anteriormente. Más allá de Epstein, otras figuras dentro de la órbita de Wexner han enfrentado acusaciones de mala conducta. Ed Razek, ex director de marketing de L Brands, fue acusado de acoso sexual a modelos de Victoria’s Secret, mientras que Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, enfrenta cargos de tráfico sexual vinculados a jóvenes modelos masculinos.
La influencia de Wexner a menudo se pasa por alto porque no es un nombre familiar como otras figuras del escándalo de Epstein. Sin embargo, sus empresas fueron fundamentales para la estética y el espíritu de la década de 2000. Para muchos millennials, Victoria’s Secret fue donde compraron su primer sostén, y Abercrombie & Fitch definió su ideal de frescura.
L Brands no se limitaba a vender ropa; vendieron una ideología. Sus marcas imponían estándares estrictos de belleza, favoreciendo la delgadez y la blancura. Abercrombie se negó a contratar gente de color y vendió ropa racista, mientras que Victoria’s Secret sexualizó a sus modelos de maneras que hoy serían inaceptables. La cultura que cultivaba Wexner era compulsivamente obscena, reflejando la creciente normalización de la pornografía en la época.
Los finales de los años 1990 y principios de los 2000 estuvieron marcados por una sexualización generalizada de la cultura juvenil, y las tiendas L Brands desempeñaron un papel central. Desde el marketing explícito de Abercrombie hasta el provocativo desfile de modas de Victoria’s Secret, las marcas de Wexner traspasaron los límites. Un ex director ejecutivo de Victoria’s Secret admitió que Wexner aprovechó las oportunidades para sacar provecho de esta tendencia.
La pregunta sigue siendo: ¿fue esta una estrategia deliberada para preparar a toda una generación, una consecuencia del capitalismo desenfrenado o algo completamente distinto? Los millennials ahora están lidiando con la misoginia y el racismo normalizados durante sus años de formación. La paradoja de la obscenidad y la pureza de la década de 2000 parecía obligatoria, con pocas alternativas al binario de la hipersexualización o la inocencia forzada.
En última instancia, las personas que dieron forma a la cultura adolescente milenial pueden haberlo hecho intencionalmente, explotando a una generación para obtener ganancias y al mismo tiempo fomentando un ambiente tóxico y dañino.
