Jennifer Neundorfer, co-fondatrice de January Ventures, a récemment rejoint le podcast Equity de TechCrunch pour discuter du paysage actuel du capital-risque, en particulier dans le secteur en plein essor de l’intelligence artificielle (IA). Alors que les investisseurs et les fondateurs sont obsédés par l’IA, même Neundorfer reconnaît que son entreprise explore la manière dont l’IA peut rationaliser leurs propres opérations – des tâches telles que l’analyse de marché et la recherche concurrentielle.
Cependant, lorsqu’il s’agit de soutenir des startups, Neundorfer met l’accent sur une préférence pour les idées véritablement révolutionnaires.
« Mon enthousiasme réside dans le fait que les fondateurs utilisent l’IA non seulement pour améliorer légèrement les processus existants, mais aussi pour créer des expériences, des flux de travail ou des comportements entièrement nouveaux », explique-t-elle. Au lieu de progrès progressifs, Neundorfer recherche des projets qui repoussent les limites et redéfinissent ce qui est possible. Cela devient de plus en plus difficile à mesure qu’une « fatigue de l’IA » s’installe ; d’innombrables pitchs commencent à se ressembler étrangement.
Neundorfer estime que les fondateurs qui réussissent doivent se différencier en expliquant clairement pourquoi leur approche est unique au milieu du domaine encombré des startups de l’IA. Ils doivent convaincre les investisseurs pourquoi ils constituent l’équipe idéale pour mettre en œuvre cette vision.
Pour l’avenir, Neundorfer prévoit une correction du marché dans un avenir proche, que nous soyons ou non actuellement dans une « bulle de l’IA ». De nombreuses entreprises disposant de financements pourraient avoir du mal à survivre à cette crise. Les gagnants seront ceux qui construisent des produits véritablement innovants qui définissent des catégories entières et anticipent la prochaine vague d’avancées technologiques.
“Les fondateurs qui gardent une longueur d’avance”, dit-elle, “construisant à la limite de ce qui est possible aujourd’hui tout en anticipant demain, qui comprennent profondément les besoins de leurs clients plutôt que de simplement rechercher des possibilités technologiques, ces fondateurs auront un avantage significatif.”
Neundorfer s’inspire de ses propres expériences avant de se lancer dans le capital-risque. Elle a auparavant travaillé chez YouTube et 21st Century Fox, où elle a trouvé que l’aspect le plus gratifiant était de se connecter avec des personnes développant une technologie révolutionnaire. Cela a suscité sa passion pour le travail avec les fondateurs en démarrage. Si la transition vers l’investissement impliquait initialement de fournir des conseils détaillés aux sociétés en portefeuille, elle a désormais adopté une approche plus nuancée.
« Il s’agit de cultiver une relation avec le fondateur, en soutenant non seulement ses décisions commerciales mais aussi son développement personnel », souligne-t-elle. Aujourd’hui, Neundorfer est une figure établie dans le monde du capital-risque, encadrant des programmes comme Techstars et dirigeant plus de 50 investissements chez January Ventures. Tout au long de son apparition en podcast, elle a abordé les tendances plus larges du secteur, notamment les disparités de financement auxquelles sont confrontées les fondatrices minoritaires et féminines, ainsi que l’émergence d’écosystèmes de capital-risque prospères en dehors des pôles traditionnels comme San Francisco.
En fin de compte, le message de Neundorfer à l’intention des aspirants fondateurs, en particulier ceux issus de milieux sous-représentés, est simple : “Ignorez le bruit et concentrez-vous sur la création d’une grande entreprise. Tout le reste devient incontrôlable et l’inquiétude n’en vaut pas la peine.”
