Partai Demokrat sedang mempertimbangkan kebijakan yang luas namun berpotensi tidak berkelanjutan: pemotongan pajak besar-besaran untuk kelas menengah. Proposal dari Senator Cory Booker dan Chris Van Hollen bertujuan untuk menghilangkan pajak pendapatan federal bagi jutaan orang Amerika, yang dibiayai oleh peningkatan pajak terhadap warga negara terkaya. Namun, pendekatan ini berbenturan langsung dengan ambisi partai untuk memperluas program kesejahteraan sosial.
Usulan Pemotongan Pajak
Rencana Van Hollen akan membebaskan individu yang berpenghasilan di bawah $46.000 dan pasangan di bawah $92.000 dari pajak pendapatan federal (tidak termasuk pajak gaji). Proposal Booker lebih jauh lagi, menghilangkan pajak pendapatan federal atas pendapatan pertama sebesar $75.000. Kedua senator bermaksud mendanai pemotongan ini dengan menaikkan pajak bagi kelompok ultra-kaya, yang mencerminkan seruan mantan Presiden Trump kepada pemilih kelas pekerja dengan kebijakan seperti mengecualikan pendapatan tip dari pajak federal.
Meningkatnya Tren “99 Persenisme”
Pergeseran ini mencerminkan tren jangka panjang dalam politik Partai Demokrat yang hampir sepenuhnya mengandalkan kelompok 1% teratas untuk membiayai belanja pemerintah. Selama beberapa dekade, Partai Demokrat secara tradisional menyeimbangkan beban pajak antar tingkat pendapatan. Namun, sejak tahun 1990-an, partai tersebut semakin ragu untuk menaikkan pajak bagi kelas menengah, keengganan ini diperkuat oleh ketidakpercayaan masyarakat terhadap pemerintah dan meningkatnya ketergantungan pada dukungan kelas menengah atas.
Ketidaksesuaian dengan Perluasan Kesejahteraan
Permasalahan utamanya adalah pemotongan pajak ini secara matematis tidak sesuai dengan tujuan Partai Demokrat untuk memperluas program sosial. Rencana Van Hollen akan mengurangi pendapatan federal sebesar $1,5 triliun, sementara rencana Booker akan memangkasnya lebih dari $5,5 triliun. Namun, kedua senator tersebut secara bersamaan mendukung perluasan kesejahteraan secara besar-besaran, termasuk subsidi pengasuhan anak, layanan kesehatan universal, biaya kuliah gratis, dan tunjangan anak.
Gabungan inisiatif-inisiatif ini akan meningkatkan pengeluaran federal sebesar lebih dari $30 triliun selama satu dekade. Sekalipun pajak yang agresif terhadap kelompok kaya diterapkan, pendapatan yang dihasilkan kemungkinan besar tidak akan cukup untuk menutupi pemotongan pajak dan perluasan manfaat sosial tanpa defisit yang tidak berkelanjutan.
Mengapa Pajak bagi Orang Kaya Bukanlah Peluru Ajaib
Mengandalkan pajak pada kelompok ultra-kaya mempunyai keterbatasan. Miliarder dapat melindungi kekayaan mereka melalui celah atau memindahkan modal ke luar negeri. Terlebih lagi, pajak yang besar sekalipun terhadap orang kaya mungkin tidak dapat mencegah inflasi jika digabungkan dengan peningkatan belanja pemerintah.
Negara-negara kesejahteraan di Eropa Barat, yang sering disebut sebagai model, tidak terlalu mengandalkan pajak bagi orang kaya. Sebaliknya, mereka mempertahankan perpajakan berbasis luas di seluruh tingkat pendapatan. AS sudah mengenakan pajak yang lebih ringan kepada kelas menengah dibandingkan dengan tarif sebelumnya, dan pemotongan lebih lanjut akan memperburuk ketidakseimbangan fiskal.
Realitas Politik dan Kendala Fiskal
Partai Demokrat yang moderat pasti akan membatasi seberapa agresif kelompok kaya dapat dikenakan pajak. Bahkan di bawah kendali penuh Partai Demokrat, mayoritas partai di Senat kemungkinan besar akan sempit, sehingga memberikan hak veto kepada kelompok sentris atas kebijakan fiskal. Artinya, setiap dolar yang dialokasikan untuk pemotongan pajak kelas menengah adalah satu dolar yang tidak tersedia untuk perluasan kesejahteraan sosial.
Kesimpulan
Proposal Partai Demokrat untuk melakukan pemotongan pajak bagi kelas menengah secara luas tidak sehat secara fiskal dan dipertanyakan secara strategis. Meskipun secara politis menarik, hal ini menciptakan trade-off yang tidak berkelanjutan antara pemotongan pajak dan belanja kesejahteraan. Kenyataannya adalah negara kesejahteraan yang kuat tidak bisa didanai hanya dengan mengenakan pajak pada orang kaya; Partai Demokrat harus mengurangi ambisi belanja mereka atau menerima beban pajak yang lebih tinggi secara keseluruhan.
