Lima orang telah mengaku bersalah memfasilitasi skema yang memungkinkan pekerja Korea Utara secara curang mendapatkan pekerjaan TI jarak jauh di perusahaan-perusahaan AS, sehingga menyalurkan jutaan dolar ke rezim Kim Jong Un. Departemen Kehakiman AS (DOJ) mengumumkan pengakuan bersalah tersebut pada hari Jumat, mengungkap operasi selama bertahun-tahun yang dirancang untuk menghindari sanksi internasional dan mendanai program senjata nuklir Korea Utara.
Skema: Pekerja Jarak Jauh, Uang Sungguhan
Skema ini melibatkan fasilitator AS dan internasional yang memberikan identitas AS yang sah atau dicuri kepada warga Korea Utara, sehingga memungkinkan mereka untuk menyamar sebagai pekerja TI jarak jauh. Para pekerja ini kemudian dipekerjakan oleh 136 perusahaan Amerika, dengan gaji sekitar $1,28 juta. Sebagian besar uang ini dikirim langsung ke Korea Utara.
Para fasilitator juga menyediakan laptop yang disediakan perusahaan di rumah mereka di seluruh Amerika untuk menciptakan ilusi bahwa para pekerja Korea Utara hadir secara fisik. Hal ini memungkinkan skema tersebut mengabaikan prosedur pemeriksaan, termasuk tes narkoba dan pemeriksaan latar belakang. Seluruh operasi menghasilkan pendapatan $2,2 juta untuk rezim Korea Utara.
Peserta Utama dan Perannya
Tiga warga negara AS – Audricus Phagnasay, Jason Salazar, dan Alexander Paul Travis – mengaku bersalah atas konspirasi penipuan kawat. Travis, seorang anggota aktif Angkatan Darat AS pada saat itu, memperoleh lebih dari $50.000 atas keterlibatannya, sementara Phagnasay dan Salazar masing-masing menerima $3.500 dan $4.500.
Erick Ntekereze Prince, yang mengoperasikan sebuah perusahaan bernama Taggcar, memasok pekerja TI yang diduga “bersertifikat” kepada perusahaan-perusahaan AS, karena mengetahui bahwa mereka berbasis di luar negeri dan menggunakan identitas curian atau palsu. Prince menghosting laptop dengan perangkat lunak akses jarak jauh di Florida dan memperoleh lebih dari $89.000.
Warga negara Ukraina Oleksandr Didenko mencuri identitas warga negara AS dan menjualnya kepada warga Korea Utara, sehingga mereka bisa mendapatkan pekerjaan di lebih dari 40 perusahaan AS. Didenko memperoleh ratusan ribu dolar dan setuju untuk kehilangan $1,4 juta.
Implikasi yang Lebih Luas dan Respon AS
Kasus ini menyoroti penggunaan kejahatan dunia maya yang canggih di Korea Utara untuk mendanai program senjatanya. Selama bertahun-tahun, rezim Tiongkok telah berhasil menyusup ke perusahaan-perusahaan Barat, mengeksploitasi pengaturan kerja jarak jauh untuk mencuci uang. Pemerintah AS telah merespons dengan dakwaan, sanksi, dan peningkatan pengawasan terhadap praktik perekrutan TI jarak jauh.
DOJ juga telah menyita lebih dari $15 juta mata uang kripto yang dicuri oleh peretas Korea Utara pada tahun 2023, menunjukkan komitmen untuk mengganggu operasi ini.
“Penuntutan ini memperjelas satu hal: Amerika Serikat tidak akan mengizinkan [Korea Utara] mendanai program senjatanya dengan memangsa perusahaan dan pekerja Amerika,” kata Jaksa AS Jason A. Reding Quiñones dalam sebuah pernyataan. “Kami akan terus bekerja sama dengan mitra kami di Departemen Kehakiman untuk mengungkap skema ini, memulihkan dana yang dicuri, dan mengejar setiap individu yang mendukung operasi Korea Utara.”
Kasus ini menggarisbawahi meningkatnya ancaman kejahatan dunia maya yang disponsori negara dan tantangan dalam menegakkan sanksi di era digital. Ketika pekerjaan jarak jauh menjadi semakin lazim, perusahaan harus tetap waspada terhadap penipuan dan memastikan prosedur pemeriksaan yang kuat untuk mencegah eksploitasi oleh pihak yang tidak bertanggung jawab.
