Jennifer Neundorfer, salah satu pendiri January Ventures, baru-baru ini bergabung dengan podcast Ekuitas TechCrunch untuk membahas lanskap usaha saat ini, khususnya di sektor kecerdasan buatan (AI) yang sedang booming. Karena investor dan pendiri sama-sama terpaku pada AI, bahkan Neundorfer mengakui bahwa perusahaannya sedang mengeksplorasi bagaimana AI dapat menyederhanakan operasi mereka – tugas-tugas seperti analisis pasar dan riset persaingan.
Namun, ketika mendukung startup, Neendorfer menekankan preferensi pada ide-ide yang benar-benar inovatif.
“Kegembiraan saya terletak pada para pendiri yang menggunakan AI tidak hanya untuk sedikit meningkatkan proses yang ada—tetapi juga tentang menciptakan pengalaman, alur kerja, atau perilaku yang benar-benar baru,” jelasnya. Daripada melakukan kemajuan secara bertahap, Neundorfer mencari usaha yang mampu mendobrak batasan dan mendefinisikan kembali apa yang mungkin dilakukan. Hal ini menjadi semakin sulit seiring dengan timbulnya “kelelahan AI”; nada-nada yang tak terhitung jumlahnya mulai terdengar sangat mirip.
Neundorfer percaya bahwa para pendiri yang sukses harus membedakan diri mereka dengan mengartikulasikan secara jelas mengapa pendekatan mereka unik di tengah padatnya bidang startup AI. Mereka perlu meyakinkan investor mengapa mereka adalah tim yang ideal untuk melaksanakan visi ini.
Ke depan, Neundorfer mengantisipasi koreksi pasar dalam waktu dekat, terlepas dari apakah kita saat ini berada dalam “gelembung AI”. Banyak perusahaan yang terbebani pendanaan mungkin kesulitan untuk bertahan dari guncangan ini. Pemenangnya adalah mereka yang menciptakan produk-produk inovatif yang mendefinisikan seluruh kategori dan mengantisipasi gelombang kemajuan teknologi berikutnya.
“Para pendiri yang selalu menjadi yang terdepan,” katanya, “membangun apa yang mungkin dilakukan saat ini sambil mengantisipasi masa depan, yang sangat memahami kebutuhan pelanggan mereka dibandingkan sekadar mengejar kemungkinan-kemungkinan teknologi—para pendiri tersebut akan memiliki keuntungan yang signifikan.”
Nendorfer mengambil pengalamannya sendiri sebelum memasuki modal ventura. Dia sebelumnya bekerja di YouTube dan 21st Century Fox, dan dia menemukan bahwa aspek yang paling bermanfaat adalah terhubung dengan individu yang mengembangkan teknologi inovatif. Hal ini memicu hasratnya untuk bekerja dengan para pendiri tahap awal. Meskipun transisi ke investasi awalnya melibatkan pemberian panduan terperinci kepada perusahaan portofolio, kini dia mengadopsi pendekatan yang lebih berbeda.
“Ini tentang membina hubungan dengan pendiri, mendukung tidak hanya keputusan bisnis mereka tetapi juga pertumbuhan pribadi mereka,” tegasnya. Saat ini, Neundorfer adalah tokoh mapan di dunia VC, membimbing program seperti Techstars dan memimpin lebih dari 50 investasi di January Ventures. Sepanjang penampilan podcastnya, ia membahas tren industri yang lebih luas, termasuk kesenjangan pendanaan yang dihadapi oleh pendiri minoritas dan perempuan, serta munculnya ekosistem usaha yang sukses di luar pusat tradisional seperti San Francisco.
Pada akhirnya, pesan Neundorfer untuk calon pendiri—terutama mereka yang berasal dari latar belakang yang kurang terwakili—sangat jelas: “Abaikan kebisingan dan fokuslah untuk membangun perusahaan yang hebat. Segala hal menjadi tidak terkendali, dan kekhawatiran tidak ada gunanya.”
