I primi anni 2000 sono stati un periodo unico per gli adolescenti americani, l’ultima generazione che ha vissuto l’apice della cultura dei centri commerciali prima dell’ascesa della vendita al dettaglio e dell’intrattenimento digitale. Questa coorte credeva di essere mondana, spesso esposta a temi maturi in giovane età, ma i loro gusti e le loro identità erano profondamente plasmati da un’unica forza dominante: Les Wexner.
Wexner, in qualità di CEO di L Brands, controllava un impero di vendita al dettaglio che includeva The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria’s Secret e Abercrombie & Fitch. Questi marchi non vendevano semplicemente vestiti; definirono cosa significasse essere “cool” per un’intera generazione, e Wexner trasse immensamente profitto da questa influenza. L’estetica dell’epoca – jeans a vita bassa, capelli stirati, profumo alla vaniglia – era il risultato diretto della sua visione.
Il legame tra Wexner e il condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein solleva seri interrogativi sulla cultura da lui promossa. Per anni Epstein è stato l’unico cliente pubblicamente riconosciuto di Wexner e i due hanno mantenuto un rapporto insolitamente stretto. Sebbene non sia mai stato accusato, Wexner è stato elencato in una nota dell’FBI del 2019 come potenziale co-cospiratore, con prove che suggerivano che avesse consapevolmente permesso a Epstein di sfruttare aspiranti modelle legate a Victoria’s Secret. Invece di denunciare il furto di 100 milioni di dollari da parte di Epstein, Wexner si è accordato in privato.
I file di Epstein rivelano una lettera privata di Epstein a Wexner, in cui si afferma che hanno condiviso “roba di gruppo” per oltre 15 anni e che lui non avrebbe mai rivelato la loro relazione confidenziale. Ciò suggerisce una connessione più profonda e preoccupante di quanto precedentemente noto. Oltre a Epstein, altre figure nell’orbita di Wexner sono state accusate di cattiva condotta. Ed Razek, ex direttore marketing di L Brands, è stato accusato di molestie sessuali nei confronti dei modelli di Victoria’s Secret, mentre Mike Jeffries, ex amministratore delegato di Abercrombie & Fitch, è accusato di traffico sessuale legato a giovani modelli maschi.
L’influenza di Wexner è spesso trascurata perché non è un nome familiare come le altre figure dello scandalo Epstein. Tuttavia, le sue aziende sono state centrali per l’estetica e l’etica degli anni 2000. Per molti millennial, Victoria’s Secret è stato il luogo in cui hanno acquistato il loro primo reggiseno e Abercrombie & Fitch ha definito il loro ideale di coolness.
L Brands non vendeva semplicemente vestiti; hanno venduto un’ideologia. I loro marchi imponevano rigidi standard di bellezza, favorendo la magrezza e il candore. Abercrombie si rifiutò tristemente di assumere persone di colore e vendette abbigliamento razzista, mentre Victoria’s Secret sessualizzava le sue modelle in modi che oggi sarebbero inaccettabili. La cultura coltivata da Wexner era compulsivamente volgare, rispecchiando la crescente normalizzazione della pornografia dell’epoca.
La fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 sono stati caratterizzati da una pervasiva sessualizzazione della cultura giovanile e i negozi L Brands hanno svolto un ruolo centrale. Dal marketing esplicito di Abercrombie alla provocatoria sfilata di moda di Victoria’s Secret, i marchi di Wexner hanno ampliato i confini. Un ex amministratore delegato di Victoria’s Secret ha ammesso che Wexner ha sfruttato le opportunità per trarre profitto da questa tendenza.
La domanda rimane: si è trattato di una strategia deliberata per governare un’intera generazione, una conseguenza del capitalismo incontrollato o qualcos’altro di completamente diverso? I Millennial sono ora alle prese con la misoginia e il razzismo normalizzati durante i loro anni di formazione. Il paradosso della volgare purezza degli anni 2000 sembrava obbligatorio, con poche alternative al binario dell’ipersessualizzazione o dell’innocenza forzata.
In definitiva, le persone che hanno plasmato la cultura adolescenziale millenaria potrebbero averlo fatto intenzionalmente, sfruttando una generazione a scopo di lucro e promuovendo al tempo stesso un ambiente tossico e dannoso.
