Вони живуть у темряві. Скляна губка Euplectella мешкає в глибинах океану, там, куди ніколи не проникає сонячне світло. Йдеться про глибини до 11 000 метрів. Це середовище, де тиск води перевищує 1000 атмосфер. Більшість істот у таких умовах було б розчавлено. Ця ж істота не лише виживає, а й процвітає.
Секрет криється у його скелеті. У Euplectella є голкоподібні спікули, що складаються з діоксиду кремнію. Вони не просто існують окремо. Вони зливаються у складні ґратчасті структури. В результаті виходить надзвичайно стійкий каркас. Його можна зав’язувати до вузлів, не руйнуючи.
Це не просто біологічна дивина. Це креслення для технологій. Спікули з діоксиду кремнію виготовлені з того ж матеріалу, що й скляні волокна, що використовуються у сучасних телекомунікаціях. Вони можна порівняти за розміром. Вони навіть мають схожі оптичні властивості.
Дослідники уважно вивчили цей морський організм. Вони виявили оптимальну структуру створення оптоволоконних кабелів наступного покоління. Поточний стандарт має серйозну нестачу. Він тендітний. Окремі з’єднання усередині пучка кабелів можуть розриватися. Це найслабша ланка. Якщо одне волокно ламається, страждає вся система.
У Euplectella такої проблеми немає. Її гратчаста структура розподіляє напругу. Вона по-іншому справляється із натягом у порівнянні з нашими штучними проводами.
Є ще одна перевага. І дуже суттєве. Губка живе та росте у прохолодному середовищі. Їй не потрібне нагрівання для підтримки своєї структури.
Наразі виробництво оптоволоконних кабелів потребує великих витрат енергії. Необхідний високий нагрів. Витрачається багато електроенергії. Процес повільний та дорогий.
Якщо інженери зможуть відтворити процес збирання губки при низькій температурі, все зміниться. Ми зможемо виготовляти ці кабелі без величезних рахунків за електроенергію. Ми зможемо створювати міцніші матеріали. Більш стійкі.
Навіщо дотримуватись старого способу? Океан вже вирішив проблему міцності та ефективності. Конструкція вже існує. Нам потрібно лише скопіювати її.
