Pete Hegseth nam geen blad voor de mond.
De minister van Defensie vertelde verslaggevers dat het Pentagon tijdens hun jaarlijkse fysieke controles zou beginnen met het testen van de testosteronniveaus van elk militair lid boven de 30. Als de niveaus laag waren, konden deze servicemedewerkers testosteronvervangingstherapie krijgen.
“Het gaat over het herstellen en optimaliseren van je biologische basis”, beweerde Hegseth. “Het gaat niet om kunstmatige verbetering. Het gaat om het beschermen van je levensduur. Het gaat erom dat je de strijd kunt volhouden.”
Het klonk nobel. Het klonk ook als performancekunst.
Dit is niet alleen een medische update. Het is het nieuwste hoofdstuk in Hegseths bredere project om het Amerikaanse leger om te vormen tot een hypermannelijke strijdmacht. Je hebt de andere bewegingen gezien. Diversiteitsinitiatieven terugdraaien. Promoties voor vrouwen blokkeren. Geobsedeerd door baardverzorging. Nu voegen we een biologische maatstaf toe aan de definitie van ‘gereedheid’.
Is een serumniveau een indicatie voor gevechtseffectiviteit? De wetenschap zegt waarschijnlijk van niet.
De oorlog tegen griep, vaccinmandaten en testosteron
Hegseths focus op testosteron past precies in wat critici de ‘Make America Healthy Again’-beweging van het Ministerie van Defensie noemen.
Denk aan de tijdlijn. In het voorjaar verklaarde Hegseth dat militairen geen jaarlijkse griepprik meer nodig zouden hebben. Toen trof een griepuitbraak een bootcamp. Dus bracht hij het mandaat terug – maar alleen voor nieuwe rekruten.
Deze week lanceerde hij een onderzoek naar de reden waarom het ministerie van Defensie in 2021 Covid-19-vaccins verplicht stelde. Het voelt minder als rigoureus toezicht en meer als ideologische afstemming. Dit zijn dezelfde gevoelens die Robert F. Kennedy jr., de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, op zijn eigen afdeling naar voren brengt.
Het is een consistent thema: de gevestigde consensus over de volksgezondheid verwerpen, prioriteit geven aan traditionele mannelijkheid en medisch advies negeren dat in strijd is met het verhaal van de regering.
Meer Amerikanen injecteren hun weg naar ‘wellness’
Hegseth is niet de enige die geobsedeerd is door testosteron.
De trend raast door de Amerikaanse samenleving. Mannen van elke leeftijdsgroep jagen op het hormoon. In 2024 steeg het aantal testosteronrecepten van 7,3 miljoen naar ruim 11 miljoen, een stijging ten opzichte van 2019.
Zelfs Hegseth slikt supplementen, volgens zijn eigen rapporten. Dat geldt ook voor Kennedy. Ze beschouwen een lage T als de hoofdoorzaak van het moderne verval: een fysieke zwakte die met een naald kan worden verholpen.
Maar hier is de vraag: moet iedereen worden gescreend? En als je laag zit, ben je dan eigenlijk een probleem dat moet worden opgelost?
De medische gemeenschap zegt nee
De Endocrine Society bracht een botte verklaring uit na de grote aankondiging van Hegseth. Hun oordeel: “Onvoldoende bewijs” ter ondersteuning van testosteronscreening bij asymptomatische Amerikaanse mannen.
En misschien onderschatten ze het probleem.
Uit onderzoek blijkt dat T in de VS al overmatig wordt voorgeschreven. Uit onderzoek blijkt zelfs dat slechts 12 procent van de mannen die een T-recept kregen, daadwerkelijk een goede diagnostische test ontvingen. Artsen schreven cheques uit zonder te weten of de patiënt in een financiële positie verkeerde om ze te innen – biologisch gezien.
Ja, testosteron daalt naarmate mannen ouder worden. Dat is natuurlijk. Dat is biologie. Maar door leeftijdsgebonden achteruitgang gelijk te stellen aan een pathologische aandoening die interventie vereist, wordt de wetenschap wankel.
De werkelijke kosten van het ‘herstel van natuurlijke capaciteiten’
Er zijn geldige medische redenen om testosteron te testen. Als u lijdt aan chronische vermoeidheid, verlies van libido of depressie, kan het slim zijn om uw niveaus te controleren. Het kan hypogonadisme aan het licht brengen, een aandoening die zeker behandeling rechtvaardigt.
Maar voor de overgrote meerderheid van de serviceleden die zich goed voelen? Mogelijk behandelt u het verkeerde symptoom.
Een lage T is vaak een teken van andere problemen. Obesitas is een grote boosdoener. Wanneer vetweefsel testosteron omzet in oestrogeen, dalen de niveaus. Als uw testosteron laag is omdat u te zwaar bent, is het schieten van T in uw systeem een pleister op een schotwond. Je zou kunnen afvallen. Of u kunt een GLP-1-medicijn zoals Wegovy gebruiken.
Het behandelen van de oorzaak (leefstijl/gewicht) werkt beter dan het maskeren van het symptoom (hormoonspiegels) met exogeen testosteron.
Dan zijn er de risico’s. Testosteron is niet goedaardig. Het kan bloedstolsels veroorzaken, het aantal rode bloedcellen verhogen en bij hoge doses mogelijk de lever of de hartkleppen beschadigen.
Artsen waarschuwden vroeger dat extra testosteron ernstige hart- en vaatproblemen veroorzaakte. Recentere onderzoeken hebben die angst enigszins verzacht. Maar ze hebben het risico niet volledig geëlimineerd. Ze hebben alleen de berekening veranderd.
Is ‘meer macho’ eigenlijk militair klaar?
Het Pentagon stelt dat een hoger testosteron gelijk staat aan een betere militaire effectiviteit.
Er is geen enkel bewijs om deze bewering te ondersteunen.
Verbeteringen in de stemming of seksuele prestaties vertalen zich niet in tactische competentie. Een soldaat met een optimaal testosteron maar een slechte discipline is net zo gevaarlijk (voor zichzelf en zijn eenheid) als een soldaat met een gemiddeld niveau en een hoge discipline.
Militaire effectiviteit gaat over logistiek, training, inlichtingen en cohesie. Geen hormoontellingen.
Het debat rond T-supplementen is nog steeds gaande. Voorstanders in de regering-Trump dringen aan op meer voorschriften en beschouwen dit als een oplossing voor een nationale gezondheidscrisis. Critici zien het als een manier om biologische conformiteit op te dringen aan een beroepsbevolking die ze ideologisch toch al willen hervormen.
Hegseth ziet het lichaam duidelijk als een nieuw slagveld dat veroverd moet worden.
De gegevens doen anders vermoeden.
Het oordeel over “Hoe je kalm kunt blijven”
Over stress gesproken… het beheersen van je emoties vereist geen enkele poging.
Als ouder weet ik hoe kwetsbaar kalmte kan zijn. Een stuk van Allie Volpe van Vox biedt vier strategieën om tijdens slechte dagen geaard te blijven. Het kernidee is eenvoudig maar moeilijk uit te voeren: stop, haal adem en zoek uit waarom je eigenlijk boos bent.
Is het de ondergeschikte? Of is het de werkdruk? Het gebrek aan middelen? De politieke chaos uit D.C.?
Als we dat wrijvingspunt kunnen erkennen in plaats van blindelings te reageren, vermijden we de meltdown.
Het is nieuws dat u daadwerkelijk kunt gebruiken. In tegenstelling tot een verplichte testosterontest die de context negeert.
Dus waar trek je de grens tussen het optimaliseren van het zelf en het laten herschrijven van de biologie door bureaucraten? Het leger wil het antwoord definiëren.
