De Democratische Partij overweegt een ingrijpend, maar potentieel onhoudbaar beleid: enorme belastingverlagingen voor de middenklasse. Voorstellen van senatoren Cory Booker en Chris Van Hollen hebben tot doel de federale inkomstenbelastingen voor miljoenen Amerikanen af te schaffen, gefinancierd door hogere belastingen op de rijkste burgers. Deze aanpak botst echter rechtstreeks met de eigen ambities van de partij om sociale welzijnsprogramma’s uit te breiden.
De voorgestelde belastingverlagingen
Het plan van Van Hollen zou individuen die minder dan 46.000 dollar verdienen en paren onder de 92.000 dollar vrijstellen van federale inkomstenbelastingen (exclusief loonbelasting). Het voorstel van Booker gaat verder en elimineert de federale inkomstenbelasting op de eerste $75.000 aan inkomsten. Beide senatoren zijn van plan deze bezuinigingen te financieren door de belastingen voor de ultrarijken te verhogen, wat de oproep van voormalig president Trump aan de kiezers uit de arbeidersklasse weerspiegelt met beleid zoals het vrijstellen van fooi-inkomsten van federale belastingen.
De stijgende trend van ‘99 procentisme’
Deze verschuiving weerspiegelt een langetermijntrend in de democratische politiek om vrijwel uitsluitend op de top 1% te vertrouwen om de overheidsuitgaven te financieren. Decennia lang hebben de Democraten traditioneel de belastingdruk over de inkomensniveaus verdeeld. Sinds de jaren negentig is de partij echter steeds huiveriger geworden om de belastingen voor de middenklasse te verhogen, een onwil die wordt versterkt door het publieke wantrouwen in de regering en een groeiende afhankelijkheid van de steun van de hogere middenklasse.
Onverenigbaarheid met uitbreiding van de welvaart
De kern van het probleem is dat deze belastingverlagingen wiskundig gezien onverenigbaar zijn met de door de Democraten gestelde doelstellingen om sociale programma’s uit te breiden. Het plan van Van Hollen zou de federale inkomsten met 1,5 biljoen dollar verminderen, terwijl dat van Booker deze met meer dan 5,5 biljoen dollar zou verlagen. Toch steunen beide senatoren tegelijkertijd grote uitbreidingen van de welvaart, waaronder gesubsidieerde kinderopvang, universele gezondheidszorg, gratis collegegeld en kinderbijslag.
Deze gecombineerde initiatieven zouden de federale uitgaven in tien jaar tijd met ruim 30 biljoen dollar verhogen. Zelfs als agressieve belastingen op de rijken zouden worden ingevoerd, zouden de gegenereerde inkomsten waarschijnlijk onvoldoende zijn om zowel de belastingverlagingen als de uitgebreide sociale uitkeringen te dekken zonder onhoudbare tekorten.
Waarom belastingen op de rijken geen wondermiddel zijn
Het sterk leunen op belastingen op de ultrarijken heeft beperkingen. Miljardairs kunnen hun rijkdom beschermen via mazen in de wet of kapitaal naar het buitenland verplaatsen. Bovendien kunnen zelfs substantiële belastingen op de rijken de inflatie niet voorkomen als ze worden gecombineerd met hogere overheidsuitgaven.
De West-Europese verzorgingsstaten, die vaak als model worden aangehaald, zijn niet in de eerste plaats afhankelijk van het belasten van de rijken. In plaats daarvan handhaven zij een brede belastingheffing over de inkomensniveaus heen. De VS belasten de middenklasse al lichtjes in vergelijking met historische tarieven, en verdere bezuinigingen zouden de begrotingsonevenwichtigheden verergeren.
Politieke realiteit en begrotingsbeperkingen
Gematigde Democraten zullen onvermijdelijk beperken hoe agressief de rijken kunnen worden belast. Zelfs onder volledige democratische controle zal de meerderheid van de partij in de Senaat waarschijnlijk klein zijn, waardoor centristen een vetorecht krijgen over het begrotingsbeleid. Dit betekent dat elke dollar die aan belastingverlagingen voor de middenklasse wordt besteed, een dollar is die niet beschikbaar is voor uitbreiding van de sociale voorzieningen.
Conclusie
De Democratische voorstellen voor brede belastingverlagingen voor de middenklasse zijn fiscaal ondeugdelijk en strategisch twijfelachtig. Hoewel ze politiek aantrekkelijk zijn, creëren ze een onhoudbare wisselwerking tussen belastingverlagingen en sociale uitgaven. De realiteit is dat een robuuste verzorgingsstaat niet uitsluitend kan worden gefinancierd door de rijken te belasten; Democraten moeten óf hun bestedingsambities terugschroeven, óf hogere algemene belastingdruk accepteren.
