De Iraanse staatsmedia escaleren op agressieve wijze een desinformatiecampagne, verzinnen overwinningen op het slagveld en manipuleren beelden om zowel het binnenlandse als het internationale publiek te misleiden. De toename van het aantal valse beweringen valt samen met een toegenomen conflict tussen Iran, de Verenigde Staten en Israël, waardoor zorgen ontstaan over de doelbewuste verspreiding van verkeerde informatie tijdens een periode van verhoogde volatiliteit.
Toename van valse claims
Sinds de aanvallen op 28 februari begonnen, zijn volgens analyse van NewsGuard minstens 18 oorlogsgerelateerde beweringen afkomstig van Iraanse bronnen als vals ontkracht. Dit betekent een aanzienlijke stijging vergeleken met de twee weken daarvoor, toen er slechts vijf aantoonbaar valse claims werden geïdentificeerd. De verschuiving benadrukt een systematische poging om de perceptie van het conflict te verdraaien.
Belangrijkste bevindingen:
- Iraanse media maken steeds vaker gebruik van AI-gemanipuleerde beelden om valse verhalen te verspreiden.
- Veel van deze beelden zijn afkomstig van buiten Iran, wat duidt op gecoördineerde externe steun voor de desinformatie-inspanningen.
- Claims over successen op het slagveld zijn vaak gebaseerd op verouderd of gemanipuleerd visueel bewijsmateriaal.
Verzonnen overwinningen op het slagveld
Voorbeelden van desinformatie zijn onder meer een virale post van Tehran Times waarin ten onrechte wordt beweerd dat een Amerikaanse radar op de Al-Udeid-luchtmachtbasis in Qatar is vernietigd. De gebruikte afbeelding was feitelijk een gemanipuleerde Google Earth-momentopname van 2 februari 2025. Een ander voorbeeld betrof een video die circuleerde op Telegram-kanalen die verbonden waren met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), aanvankelijk gevierd als bewijs dat Iran een Amerikaanse F-15 straaljager had neergehaald. De Israëlische luchtmacht bevestigde later dat de video een F-35 vertoonde die een Iraanse Yak-130 neerschoot.
Verdere verdraaiingen zijn onder meer valse rapporten van Mehr News Agency waarin wordt beweerd dat vier Iraanse ballistische raketten de USS Abraham Lincoln hebben getroffen; Het Amerikaanse Centrale Commando weerlegde dit en stelde dat het schip nooit is geraakt. De IRGC beweerde ook ten onrechte dat 650 Amerikaanse troepen waren gedood of gewond in de eerste twee dagen van het conflict, terwijl CENTCOM meldde dat slechts zes Amerikaanse militairen waren gedood. Volgens feitencontrolewebsite Factnameh zijn sommige verzonnen afbeeldingen terug te voeren op videogames als Arma 3.
Versterking van sociale media
De desinformatie verspreidt zich snel via sociale mediaplatforms. Uit een onderzoek van Wired zijn honderden misleidende berichten op X (voorheen Twitter) gebleken, waaronder door AI gemanipuleerde afbeeldingen en overdreven beweringen over de omvang van de aanvallen. In één post, die meer dan vier miljoen keer werd bekeken, werden ballistische raketten boven Dubai ten onrechte afgebeeld, met gebruikmaking van beelden van een Iraanse aanval op Tel Aviv in oktober 2024. Een andere post bevatte een verzonnen voor-en-na-afbeelding van de compound van de overleden Iraanse Opperste Leider Ali Hosseini Khamenei.
Gecontroleerde informatieomgeving
De effectiviteit van de Iraanse desinformatiecampagne is deels te danken aan de ernstige beperkingen op de toegang van burgers tot onafhankelijke informatie. Webinfrastructuurbedrijf Cloudflare meldde op 28 februari een “bijna volledige afsluiting” van de internettoegang, waarbij het verkeer met 98% daalde. Dit dwingt Iraniërs om voor nieuws te vertrouwen op staatsmedia, het National Information Network of de door de staat gesteunde berichtenapp Bale.
De implicaties zijn duidelijk: Door de informatiestroom te controleren, behoudt Iran een vrijwel monopolie op het verhaal binnen zijn grenzen, waardoor het land valse beweringen ongecontroleerd kan versterken.
Secundaire effecten
De desinformatie beperkt zich niet tot de binnenlandse consumptie. NewsGuard meldde ook dat Rusland gebruik maakt van de valse beweringen van Iran om Oekraïne en zijn bondgenoten te ondermijnen, door ten onrechte te beweren dat Iraanse raketten Oekraïense militaire bases in Dubai hebben vernietigd. Dit illustreert hoe gefabriceerde verhalen als wapen kunnen worden ingezet om de geopolitieke betrekkingen buiten het directe conflictgebied te destabiliseren.
De gecoördineerde desinformatiecampagne onderstreept de bereidheid van Iran om de publieke perceptie te manipuleren tijdens een periode van verhoogde regionale spanningen. Het systematisch verzinnen van overwinningen op het slagveld en de onderdrukking van onafhankelijke informatiebronnen onthullen een doelbewuste strategie om het verhaal te controleren en invloed uit te oefenen door middel van bedrog.
