Nieuwsbriefplatform Substack vereist nu leeftijdsverificatie voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk om te voldoen aan de onlangs aangenomen Online Safety Act. Deze stap weerspiegelt een groeiende trend van strenge wetten voor leeftijdsverificatie die wereldwijd worden geïmplementeerd, wat vragen oproept over de effectiviteit ervan en de impact ervan op de vrije meningsuiting.
De onlineveiligheidswet en de implicaties ervan
De Britse Online Safety Act, die eind juli van kracht werd, schrijft voor dat websites die expliciete inhoud hosten maatregelen voor leeftijdsverificatie moeten implementeren. Deze kunnen variëren van controles van financiële gegevens tot invasieve gezichtsherkenningsscans. Hoewel de wet tot doel heeft minderjarigen te beschermen tegen schadelijk materiaal, beweren critici dat deze onnodige wrijving veroorzaakt en de toegang tot beperkte inhoud mogelijk niet effectief verhindert.
Substack erkent de nadelen en stelt in een blogpost dat dergelijke regelgeving “niet noodzakelijkerwijs effectief is in het bereiken van de gestelde doelen, en dat er reële kosten aan de vrije meningsuiting verbonden zijn.” Het platform beweert echter dat het zal voldoen aan de lokale wetgeving.
Hoe het systeem van Substack werkt
De implementatie van Substack betekent dat gebruikers die toegang krijgen tot inhoud die is gemarkeerd onder de wet, mogelijk een verificatieprompt tegenkomen voordat ze deze bekijken. Betaalde abonnees, die al zijn geverifieerd via bankgegevens, zijn vrijgesteld. Anderen kunnen worden gevraagd een gezichtsscan uit te voeren, en het platform stelt voor om een identiteitsbewijs van de overheid bij de hand te hebben voor het geval dit mislukt.
Met name behoudt Substack de geschatte leeftijd na verificatie. Gebruikers kunnen een handmatige beoordeling aanvragen als de inhoud ten onrechte wazig is, maar het proces introduceert een extra controlelaag.
Inhoud waarop de nieuwe regels van invloed zijn
De volgende inhoudscategorieën zijn onderworpen aan verificatie:
- Seksueel expliciet materiaal
- Inhoud die zelfbeschadiging promoot
- Pesten en intimidatie
- Haatzaaiende uitlatingen gericht tegen beschermde groepen
- Gewelddadig of grafisch materiaal
Dit betekent dat Britse gebruikers de chats, directe berichten, opmerkingen en notities van bepaalde publicaties wazig of geblokkeerd kunnen vinden als ze hun leeftijd niet verifiëren.
Context: een bredere trend en controverses uit het verleden
Wetten op het gebied van leeftijdsverificatie worden wereldwijd steeds gebruikelijker en Australië staat op het punt soortgelijke wetgeving in te voeren. De stap van Substack volgt op de naleving door andere platforms, waaronder Pornhub en zelfs reguliere sites zoals YouTube.
Deze verandering komt te midden van een geschiedenis van controverse voor Substack. Het platform heeft kritiek gekregen vanwege het hosten van extremistische inhoud, wat sommige gebruikers ertoe heeft aangezet de aanwezigheid van alt-right- en neo-nazi-publicaties achterwege te laten. Het nieuwe verificatiesysteem zal dergelijke inhoud waarschijnlijk vervagen voor niet-geverifieerde Britse gebruikers.
De implementatie van leeftijdsverificatie onderstreept de spanning tussen inhoudsregulering, gebruikersprivacy en vrijheid van meningsuiting. Deze maatregelen zijn weliswaar bedoeld om kwetsbare doelgroepen te beschermen, maar kunnen onbedoeld de toegang tot legitieme inhoud beperken en aanleiding geven tot zorgen over het bewaren van gegevens.
