Historia lubi schludne narracje. Chce, żebyśmy uwierzyli, że Władimir Zvorykin, inżynier wspierany przez RCA, własnoręcznie stworzył telewizję. To wygodne kłamstwo. Prawda jest bardziej skomplikowana, przejmująca i znacznie bardziej amerykańska. Philo T. Farnsworth wchodzi na scenę.
Urodzony w Beaver w stanie Utah w 1906 roku Farnsworth nie był korporacyjnym szczurem laboratoryjnym. Był chłopcem z farmy. Orając pola zauważył, że rzędy gleby przypominają linie pikseli. To wizualne wrażenie pozostało w jego pamięci. W 1927 roku, w wieku zaledwie 21 lat, przekazał pierwszy obraz całkowicie elektronicznie. Brak dysków mechanicznych. Żadnych kręcących się kółek. Tylko elektrony.
Co to jest Dissektor obrazu i dlaczego był ważny?
Większość ludzi nie zna nazwy Image Dissector. Powinieneś wiedzieć. To była główna broń Farnswortha. Rura próżniowa, która naprawdę działała. Do 1930 roku udoskonalił go tak bardzo, że mógł zademonstrować go konkurentom.
Pokazał go Władimirowi Zworykinowi z Radio Corporation of America (RCA). Farnsworth uważał, że była to wymiana między równymi sobie. Mylił się. RCA dostrzegła patent, który można było ukraść lub przynajmniej zakopać.
Wywołało to wojnę prawną, która zdefiniowała lata trzydzieste XX wieku. Farnsworth pozwał RCA. RCA sprzeciwiła się. Obie strony twierdziły, że wynalazły telewizję elektroniczną. W sprawę interweniował sąd. Świat technologii wstrzymuje oddech.
Czy Farnsworth wygrał wojnę patentową przeciwko RCA?
Częściowo. W 1939 roku RCA zgodziła się płacić tantiemy Farnsworth. Podpisali umowę licencyjną na patent. Było to częściowe zwycięstwo. Ale spójrz na czas.
W tym samym roku 1939 firma RCA uruchomiła pierwszy system telewizyjny, który odniósł sukces komercyjny. Mieli pieniądze. Mieli dystrybucję. Mieli machinę public relations. Farnsworth uzyskał uznanie patentu, ale brakowało mu kapitału na zwiększenie skali.
Udowodnił tę koncepcję. Sprzedali produkt.
Farnsworth kontynuował patentowanie innych wynalazków. Wiele z nich było genialnych. Ale nigdy nie dorobił się fortuny. Nigdy nie zyskał uznania głównego nurtu za wynalezienie telewizji w świadomości publicznej. Dokonali tego Zvorykin i RCA.
To klasyczny przypadek zestawienia „kto buduje” i „kto sprzedaje”. Farnsworth zbudował silnik. RCA zbudowało samochód. A historia lubi pamiętać dealerów.
Dlaczego bardziej pamiętamy zwycięzcę batalii biznesowej niż tego, który faktycznie sprawił, że fizyka zadziałała? Być może powinniśmy ponownie rozważyć sposób przypisania zasług innowacjom. A może po prostu lubimy lepszą historię.
