Начало 2000-х было уникальным периодом для американских подростков, последним поколением, которое испытало расцвет культуры торговых центров до появления цифровой розницы и развлечений. Это поколение считало себя искушенным, часто знакомым со взрослыми темами в юном возрасте, но их вкус и идентичность были глубоко сформированы одной доминирующей силой: Лесом Векснером.
Векснер, как генеральный директор L Brands, контролировал розничную империю, включая The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria’s Secret и Abercrombie & Fitch. Эти бренды не просто продавали одежду; они определяли, что значит быть «крутым» для целого поколения, и Векснер получил огромную выгоду от этого влияния. Эстетика эпохи – джинсы с низкой посадкой, выпрямленные волосы, парфюм с ванильным ароматом – была прямым результатом его видения.
Связь между Векснером и осужденным сексуальным преступником Джеффри Эпштейном поднимает серьезные вопросы о культуре, которую он взращивал. На протяжении многих лет Эпштейн был единственным публично признанным клиентом Векснера, и между ними поддерживались необычайно близкие отношения. Хотя Векснера так и не обвинили, в служебной записке ФБР 2019 года он был указан как потенциальный соучастник, с доказательствами, указывающими на то, что он знал о том, что Эпштейн использует начинающих моделей, связанных с Victoria’s Secret. Вместо того чтобы сообщать о краже 100 миллионов долларов, совершенной Эпштейном, Векснер уладил вопрос во внесудебном порядке.
Документы по делу Эпштейна содержат личное письмо Эпштейна к Векснеру, в котором говорится, что они делили «грязные дела» более 15 лет, и он никогда не раскроет их конфиденциальные отношения. Это говорит о более глубокой и тревожной связи, чем считалось ранее. Помимо Эпштейна, другие лица в окружении Векснера столкнулись с обвинениями в неподобающем поведении. Эда Разека, бывшего директора по маркетингу L Brands, обвинили в сексуальных домогательствах к моделям Victoria’s Secret, а Майка Джеффриса, бывшего генерального директора Abercrombie & Fitch, обвиняют в торговле людьми, связанной с молодыми моделями-мужчинами.
Влияние Векснера часто упускается из виду, потому что он не так известен, как другие фигуры в скандале с Эпштейном. Однако его компании были центральными для эстетики и этики 2000-х. Для многих миллениалов Victoria’s Secret было местом, где они покупали свой первый бюстгальтер, а Abercrombie & Fitch определяли их идеал крутости.
L Brands не просто продавали одежду; они продавали идеологию. Их бренды навязывали узкие стандарты красоты, отдавая предпочтение худобе и белой коже. Abercrombie печально отказался нанимать цветных людей и продавал расистскую одежду, в то время как Victoria’s Secret сексуализировал своих моделей способами, которые были бы неприемлемы сегодня. Культура, которую взращивал Векснер, была навязчиво пошлая, отражая растущую нормализацию порнографии в эту эпоху.
Конец 1990-х и начало 2000-х годов ознаменовались повсеместной сексуализацией молодежной культуры, и магазины L Brands сыграли центральную роль. От откровенного маркетинга Abercrombie до провокационного шоу Victoria’s Secret, бренды Векснера расширяли границы. Бывший генеральный директор Victoria’s Secret признал, что Векснер использовал возможности для получения прибыли от этой тенденции.
Остается вопрос: была ли это преднамеренная стратегия по вербовке целого поколения, следствие бесконтрольного капитализма или что-то другое? Миллениалы сейчас расплачиваются за мизогинию и расизм, нормализованные в годы их становления. Парадокс похоти и невинности в 2000-х казался обязательным, без альтернативы между гиперсексуализацией и принудительной целомудрием.
В конечном итоге, люди, которые сформировали культуру подростков миллениалов, могли сделать это намеренно, эксплуатируя поколение ради прибыли, создавая токсичную и разрушительную среду.
