Початок 2000-х був унікальним періодом для американських підлітків, останнім поколінням, яке зазнало розквіту культури торгових центрів до появи цифрового роздробу та розваг. Це покоління вважало себе досвідченим, часто знайомим з дорослими темами в юному віці, але їхній смак та ідентичність були глибоко сформовані однією домінуючою силою: Лісом Векснером.
Векснер, як генеральний директор L Brands, контролював роздрібну імперію, включаючи The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria Secret і Abercrombie & Fitch. Ці бренди не просто продавали одяг; вони визначали, що означає бути “крутим” цілого покоління, і Векснер отримав величезну вигоду від цього впливу. Естетика епохи – джинси з низькою посадкою, випрямлене волосся, парфум із ванільним ароматом – була прямим результатом його бачення.
Зв’язок між Векснером та засудженим сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном порушує серйозні питання про культуру, яку він вирощував. Протягом багатьох років Епштейн був єдиним публічно визнаним клієнтом Векснера, між ними підтримувалися надзвичайно близькі відносини. Хоча Векснера так і не звинуватили, у службовій записці ФБР 2019 року він був вказаний як потенційний співучасник, з доказами, що вказують на те, що він знав про те, що Епштейн використовує моделей-початківців, пов’язаних з Victoria’s Secret. Замість того, щоб повідомляти про крадіжку 100 мільйонів доларів, здійснену Епштейном, Векснер вирішив питання позасудового порядку.
Документи у справі Епштейна містять особистий лист Епштейна до Векснера, в якому говориться, що вони ділили “брудні справи” понад 15 років, і він ніколи не розкриє їхніх конфіденційних відносин. Це говорить про більш глибокий і тривожний зв’язок, ніж вважалося раніше. Крім Епштейна, інші особи в оточенні Векснера зіткнулися зі звинуваченнями у неналежній поведінці. Еда Разека, колишнього директора з маркетингу L Brands, звинуватили у сексуальних домаганнях до моделей Victoria’s Secret, а Майка Джефріса, колишнього генерального директора Abercrombie & Fitch, звинувачують у торгівлі людьми, пов’язаними з молодими моделями-чоловіками.
Вплив Векснера часто не береться до уваги, тому що він не такий відомий, як інші постаті в скандалі з Епштейном. Однак його компанії були центральними для естетики та етики 2000-х. Для багатьох мільйонерів Victoria’s Secret було місцем, де вони купували свій перший бюстгальтер, а Abercrombie & Fitch визначали їхній ідеал крутості.
L Brands не просто продавали одяг; вони продавали ідеологію. Їхні бренди нав’язували вузькі стандарти краси, віддаючи перевагу худобі та білій шкірі. Abercrombie сумно відмовився наймати кольорових людей і продавав расистський одяг, тоді як Victoria’s Secret сексуалізував своїх моделей способами, які були б неприйнятними сьогодні. Культура, яку вирощував Векснер, була нав’язливо вульгарна, відображаючи зростаючу нормалізацію порнографії в цю епоху.
Кінець 1990-х та початок 2000-х років ознаменувалися повсюдною сексуалізацією молодіжної культури, і магазини L Brands відіграли центральну роль. Від відвертого маркетингу Abercrombie до провокаційного шоу Victoria Secret, бренди Векснера розширювали кордони. Колишній генеральний директор Victoria’s Secret визнав, що Векснер використав можливості для отримання прибутку від цієї тенденції.
Залишається питання: чи це була навмисна стратегія з вербування цілого покоління, наслідок безконтрольного капіталізму чи щось інше? Міленіали зараз розплачуються за мізогінію та расизм, нормалізовані у роки їх становлення. Парадокс похоті та невинності у 2000-х здавався обов’язковим, без альтернативи між гіперсексуалізацією та примусовою цнотливістю.
Зрештою, люди, які сформували культуру підлітків мілініалів, могли зробити це навмисно, експлуатуючи покоління заради прибутку, створюючи токсичне та руйнівне середовище.
