Jennifer Neundorfer, Mitbegründerin von January Ventures, nahm kürzlich am Equity-Podcast von TechCrunch teil, um über die aktuelle Venture-Landschaft zu diskutieren, insbesondere im boomenden Sektor der künstlichen Intelligenz (KI). Da Investoren und Gründer gleichermaßen auf KI fixiert sind, gibt sogar Neundorfer zu, dass ihr Unternehmen untersucht, wie KI ihre eigenen Abläufe rationalisieren kann – Aufgaben wie Marktanalyse und Wettbewerbsforschung.
Bei der Förderung von Startups betont Neundorfer jedoch die Vorliebe für wirklich bahnbrechende Ideen.
„Meine Begeisterung liegt darin, dass Gründer KI nicht nur dazu nutzen, bestehende Prozesse geringfügig zu verbessern – es geht darum, völlig neue Erfahrungen, Arbeitsabläufe oder Verhaltensweisen zu schaffen“, erklärt sie. Anstelle schrittweiser Fortschritte sucht Neundorfer nach Unternehmungen, die die Grenzen verschieben und das Mögliche neu definieren. Dies wird immer schwieriger, da eine „KI-Müdigkeit“ einsetzt. Unzählige Tonhöhen klingen unheimlich ähnlich.
Neundorfer ist davon überzeugt, dass erfolgreiche Gründer sich von anderen abheben müssen, indem sie klar formulieren, warum ihr Ansatz im überfüllten Feld der KI-Startups einzigartig ist. Sie müssen Investoren davon überzeugen, warum sie das ideale Team sind, um diese Vision umzusetzen.
Mit Blick auf die Zukunft rechnet Neundorfer mit einer Marktkorrektur in naher Zukunft, unabhängig davon, ob wir uns derzeit in einer „KI-Blase“ befinden. Viele Unternehmen, die über reichlich Finanzmittel verfügen, könnten Schwierigkeiten haben, diese Marktbereinigung zu überleben. Die Gewinner werden diejenigen sein, die wirklich innovative Produkte entwickeln, die ganze Kategorien definieren und die nächste Welle des technologischen Fortschritts vorwegnehmen.
„Gründer, die immer einen Schritt voraus sind“, sagt sie, „am Rande dessen aufbauen, was heute möglich ist und gleichzeitig die Zukunft vorwegnimmt, die die Bedürfnisse ihrer Kunden genau verstehen, anstatt einfach nur technologischen Möglichkeiten hinterherzujagen – diese Gründer werden einen erheblichen Vorteil haben.“
Neundorfer schöpft aus ihren eigenen Erfahrungen, bevor sie ins Risikokapital einstieg. Zuvor arbeitete sie bei YouTube und 21st Century Fox, wo sie den Kontakt zu Menschen, die bahnbrechende Technologien entwickelten, als den lohnendsten Aspekt empfand. Dies weckte ihre Leidenschaft für die Arbeit mit Gründern in der Anfangsphase. Während der Übergang zum Investieren zunächst mit der detaillierten Beratung von Portfoliounternehmen verbunden war, hat sie nun einen differenzierteren Ansatz gewählt.
„Es geht darum, eine Beziehung zum Gründer zu pflegen und nicht nur seine geschäftlichen Entscheidungen, sondern auch sein persönliches Wachstum zu unterstützen“, betont sie. Heute ist Neundorfer eine etablierte Persönlichkeit in der VC-Welt, betreut Programme wie Techstars und leitet über 50 Investitionen bei January Ventures. Während ihres Podcast-Auftritts ging sie auf breitere Branchentrends ein, darunter Finanzierungsunterschiede, mit denen Minderheiten- und Gründerinnen konfrontiert sind, sowie die Entstehung erfolgreicher Venture-Ökosysteme außerhalb traditioneller Zentren wie San Francisco.
Letztendlich ist Neundorfers Botschaft an angehende Gründer – insbesondere solche aus unterrepräsentierten Verhältnissen – eindeutig: „Ignorieren Sie den Lärm und konzentrieren Sie sich auf den Aufbau eines großartigen Unternehmens. Alles andere wird unkontrollierbar und die Sorge ist es nicht wert.“
