Viven en la oscuridad. La esponja de vidrio Euplectella se encuentra en las profundidades del océano, muy por debajo de donde llega la luz del sol. Estamos hablando de profundidades de hasta 11.000 metros. Se trata de un entorno donde la presión del agua supera las 1.000 atmósferas. La mayoría de las cosas quedarían aplastadas. Esta criatura sobrevive. Prospera.
El secreto está en su esqueleto. Euplectella tiene espículas en forma de agujas hechas de sílice. Estos no se quedan ahí sentados. Se fusionan formando intrincadas estructuras reticulares. ¿El resultado? Un marco increíblemente estable. Puedes hacer nudos sin romperlo.
Esto no es sólo una curiosidad biológica. Es un modelo para la tecnología. Las espículas de sílice están hechas del mismo material que las fibras de vidrio utilizadas en las telecomunicaciones modernas. Son similares en tamaño. Incluso comparten propiedades ópticas similares.
Los investigadores han observado de cerca este organismo marino. Encontraron un patrón de construcción óptimo para cables de fibra óptica de próxima generación. La norma actual tiene un defecto importante. Es frágil. Las conexiones individuales dentro de un haz de cables pueden romperse. Ese es el eslabón más débil. Si una fibra se rompe, todo el sistema sufre.
Euplectella no tiene ese problema. Su estructura reticular distribuye la tensión. Maneja la tensión de manera diferente a nuestros cables artificiales.
Hay otra ventaja. Uno grande. La esponja vive y crece en un ambiente fresco. No necesita calor para mantener su estructura.
Actualmente, la fabricación de cables de fibra óptica consume mucha energía. Requiere mucho calor. Consume mucha energía. El proceso es lento y costoso.
Si los ingenieros pueden replicar el proceso de ensamblaje en frío de la esponja, todo cambiará. Podríamos producir estos cables sin las enormes facturas de energía. Podríamos crear materiales que sean más resistentes. Más resistente.
¿Por qué seguir con la vieja manera? El océano ya ha resuelto el problema de la fuerza y la eficiencia. El diseño está ahí. Sólo necesitamos copiarlo.
