Mira la máquina en tu escritorio. Probablemente sea una PC con Windows con un chip Pentium, o tal vez una Macintosh. Lo utiliza para navegar por la web, procesar hojas de cálculo y escribir documentos. Ejecuta aproximadamente 100 millones de instrucciones por segundo. El tuyo podría ser el doble de rápido. O la mitad. El número exacto no importa tanto como la escala.
La computadora más rápida del mundo no está en una granja de servidores. Está sentado sobre tus hombros.
Tu cerebro es el rey de la velocidad actual. Veamos el reconocimiento de voz, una tarea que creemos que es difícil para las máquinas. Una computadora de escritorio estándar ahora se está volviendo lo suficientemente buena como para tomar dictados. Traduce palabras habladas a texto. Pero hay trampas. El software necesita un solo altavoz. Ese orador tiene que entrenar el programa durante unos 20 minutos. Y aun así comete errores. Todos esos 100 millones de instrucciones por segundo apenas pueden manejar los conceptos básicos del habla humana.
Tu cerebro lo hace de manera diferente. Entiende cualquier número de hablantes. No se requiere capacitación. Cero errores. Incluso podría analizar varios idiomas simultáneamente. Este procesamiento del habla es sólo una pequeña porción del paquete. Su cerebro también maneja imágenes visuales complejas. Controla todo tu cuerpo. Resuelve problemas conceptuales. Crea nuevas ideas de la nada.
“Su cerebro está formado por aproximadamente un billón de células con 100 billones de conexiones entre esas células”.
Estimamos que el cerebro maneja 10 mil billones de instrucciones por segundo. Decimos “estimación” porque es difícil de precisar. La arquitectura es simplemente demasiado compleja. Hay alrededor de un billón de células. Cada célula tiene aproximadamente 100 billones de conexiones.
Compare eso con la lista TOP500 de 2006. Este ranking rastrea las supercomputadoras más poderosas del mundo. Los tres primeros puestos estaban dominados por IBM.
- BlueGene/L de IBM: 360 teraflops
- BGW de IBM: 115 teraflops
- ASC Purple de IBM: 93 teraflops
BlueGene/L de IBM lideraba con 360 billones de operaciones por segundo. Eso suena loco. Sin embargo, no es tan rápido como tu cerebro.
Había otro contendiente. MDGrape-3. Construido por el instituto de investigación japonés RIKEN. Tiene una velocidad máxima teórica de 1 petaflop. Eso es 1 billón de operaciones por segundo. Es tres veces más rápido que BlueGene/L.
MDGrape-3 no logró el primer puesto. No pudo ejecutar el software de clasificación oficial para la lista TOP500. Así pues, BlueGene/L se mantuvo en el puesto número uno. 360 billones de operaciones por segundo. Hardware impresionante. Pero todavía no es tan rápido como el procesador biológico que estás usando para leer esto ahora.
