Lorsque vous composez un numéro à des kilomètres de chez vous, vous ne faites pas que parler. Vous déclenchez une réaction en chaîne massive et instantanée de la logique informatique. Il est facile d’oublier l’infrastructure qui bourdonne sous vos conversations. Pour comprendre ce qui se passe en temps réel, il faut éliminer la complexité moderne et examiner les mécanismes bruts de la manière dont les êtres humains acheminaient autrefois les appels longue distance.
L’ère du standard humain
Revenons aux premiers jours. Les compagnies de téléphone ont construit un bureau central au cœur de chaque ville. Des fils de cuivre partaient de ce hub jusqu’à chaque maison. À l’intérieur était assise une opératrice, appelons-la Mabel.
Mabel était assise devant un standard. Chaque téléphone de la ville avait une prise correspondante. Le processus était tactile et lent.
- Vous avez décroché le combiné. Une lumière a clignoté au-dessus de votre prise.
- Mabel a branché un cordon dans votre prise.
- Elle vous a demandé qui vous vouliez atteindre.
- Elle a branché son autre prise dans la prise de cette personne.
- Elle a envoyé une sonnerie sur la ligne.
- Une fois que l’autre partie a répondu, elle a inséré un fil de pont entre vos deux prises.
- Lorsque vous avez raccroché, la lumière s’est éteinte. Elle a retiré le fil.
Simple. Physique. Fini.
Réparer les connexions longue distance
Les appels locaux étaient faciles. Les longues distances nécessitaient une configuration différente. Le bureau local a ajouté des lignes à un bureau longue distance.
Pour appeler un ami dans un autre État, vous avez indiqué le numéro complet à Mabel. Voici la réaction en chaîne manuelle :
- Mabel branchée sur une ligne longue distance.
- Elle a parlé à l’opérateur du hub distant.
- Cet opérateur s’est connecté à un autre hub, en fonction de l’indicatif régional de votre ami.
- La chaîne a continué, de bureau en bureau, jusqu’à atteindre le bureau central local de la ville de votre ami.
- Ce dernier opérateur connecté au téléphone de l’ami.
- Mabel a ensuite relié votre ligne locale au réseau interurbain.
L’opérateur longue distance a suivi l’heure. Ils ont noté la durée. Ils ont créé le projet de loi. L’appel était raccordé à l’aide de câbles physiques directs d’un bâtiment à l’autre. C’était remarquablement simple, mais terriblement lent.
La première automatisation : les commutateurs mécaniques et numériques
La première étape vers l’automatisation a remplacé Mabel par un interrupteur mécanique. Vous composiez toujours « O » pour joindre un humain sur de longues distances, mais les appels locaux étaient traités par des engrenages et des relais.
Les ordinateurs ont fini par tuer aussi les opérateurs longue distance. Ils ont introduit des commutateurs informatisés. Le matériel utilisait toujours des câbles physiques pour atteindre le destinataire, mais les ordinateurs décidaient de la manière de les connecter.
Pensez à un appel de la Californie à New York (1-212-555-1234). Le processus est désormais numérique :
- Le « 1 » signale un itinéraire longue distance vers le commutateur local.
- Le “212” indique au commutateur longue distance quelle ligne réseau saisir.
- Le « 555 » dirige le bureau longue distance de New York vers le central local spécifique.
- Le bureau local de New York vous met en relation avec votre ami.
Les paquets de données contenant les numéros de téléphone circulent entre les commutateurs via des lignes de données. La facturation s’effectue automatiquement. La connexion est électrique, pas humaine.
Fibre optique et concurrence des opérateurs
Aujourd’hui, le système connaît deux changements majeurs.
Premièrement, les câbles physiques coûteux entre les bureaux ont en grande partie disparu. Elles ont été remplacées par des lignes à fibre optique. Ces câbles transportent des flux numérisés de données vocales. Votre voix devient des octets. Des milliers d’appels partagent une seule fibre. La différence de coût entre les paires de cuivre et les liaisons fibre est astronomique.
Deuxièmement, le monopole est brisé. De nombreux transporteurs longue distance sont désormais en concurrence pour votre activité. Cela modifie la façon dont l’appel est acheminé.
Comment les codes PIC acheminent votre appel
Lorsque vous composez un numéro aujourd’hui, votre commutateur local ne sait pas où envoyer l’appel. Il vérifie une base de données.
Cette base de données contient un code PIC (code Primary Interchange Carrier) pour votre numéro. Ce code identifie le fournisseur longue distance que vous avez sélectionné. Lorsque vous changez d’opérateur, ce code change.
Le commutateur recherche votre PIC. Il se connecte au commutateur de l’opérateur longue distance de votre choix. Le réseau de cet opérateur achemine l’appel vers l’opérateur local de votre ami. Le transporteur local effectue la dernière étape.
Tout cela se produit en un clin d’œil. Des milliards de dollars en matériel, logiciels et câbles à fibre optique exécutent une transaction si rapidement que vous ne vous en apercevez pas. Mais c’est toujours là. En attente du prochain chiffre.
