Ryan n’allait pas avoir ses bonbons. C’était Halloween 2017 à Chicago, et un garçon de trois ans nommé Ryan était coincé aux soins intensifs avec une maladie grave. Sa mère n’a pas abandonné. Elle s’est tournée vers EveryBlock, un réseau social spécifique au quartier, et a posé une question simple : ses voisins recréeraient-ils les vacances pour lui ?
Ils ont dit oui.
Trois jours plus tard, la rue s’animait. Il ne s’agissait pas seulement de sucre et de costumes. Il s’agissait de se présenter.
C’est le principal attrait des plateformes sociales hyper-locales. Ils promettent le type de soutien communautaire immédiat et tangible qui manque souvent aux grands réseaux sociaux.
“C’était comme vivre dans une communauté Amish… les gens sortaient de toutes pièces pour nous aider.”
Cette citation vient d’un couple de Columbus dont le sous-sol a été inondé en 2014. Ils ont publié des appels à l’aide sur Facebook et Twitter. Personne n’est venu. Les voisins de Nextdoor l’ont fait.
Pourquoi les gens rejoignent les réseaux locaux
Nextdoor domine cet espace. Elle opère dans plus de 168 000 quartiers américains. Ce nombre a explosé, passant de seulement 40 000 en 2014. Il existe des milliers de spots supplémentaires au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas.
Mais il n’y a pas que Nextdoor.
Des sites comme Neighborland et E-Democracy existent. Des milliers de groupes Facebook privés remplissent la même fonction. La barrière à l’entrée est généralement stricte. Vous devez prouver que vous y habitez. Ou obtenez l’autorisation de l’administrateur. Vous devez également utiliser votre vrai nom.
Pourquoi?
Pour que les choses restent locales. Et pour mettre fin à la laideur motivée par l’anonymat qui sévit sur le reste d’Internet.
Rosta Farzan, professeur adjoint à l’Université de Pittsburgh, étudie ces dynamiques. Ses recherches montrent une tendance claire. Les gens ne rejoignent pas ces sites pour la politique mondiale. Ils les rejoignent parce qu’il leur manque une véritable connexion humaine. Ils se soucient de leur contexte immédiat.
“Ils se soucient du contexte local d’une manière qu’ils ne se soucient pas vraiment des problèmes avec lesquels ils ne sont pas en contact au quotidien.”
Farzan appelle cela la mobilisation. Ce n’est pas un défilement passif. Il s’agit d’une exploitation active des ressources locales.
Besoin d’un entrepreneur ? Demander.
Envie d’un vide-grenier ? Organiser.
Vous vous opposez à un nouveau parking ? Mobiliser.
Le scénario idéal est que les voisins se mobilisent pour la sécurité et le succès. La réalité est souvent plus compliquée.
Le côté obscur des quartiers numériques
Chris Englert le sait bien. Elle a déménagé dans un lotissement en pleine croissance à Denver. Elle a créé un groupe Facebook de quartier. Le but était la connexion.
C’est devenu une zone de guerre.
Les disputes à propos des crottes de chien ont remplacé les salutations amicales. Malgré les règles interdisant l’hostilité face à face, les voisins sont devenus des tyrans.
Un blogueur de Philadelphie l’a dit sans détour. Elle a appelé son groupe local pour être négatif à 90 pour cent. Personne n’a agi. Ils viennent de se plaindre en ligne. Publier dans un groupe privé n’est pas un service communautaire.
Se pose ensuite la question du profilage.
En 2015, le East Bay Express d’Oakland a découvert une tendance inquiétante sur Nextdoor. La section « Crime & Sécurité » était censée être une veille numérique de quartier. Au lieu de cela, c’est devenu un outil de profilage racial.
Les messages signalaient une « activité suspecte » basée sur la race ou les vêtements. Un homme noir ou quelqu’un en sweat à capuche a déclenché des alertes qui n’arriveraient pas aux autres.
Nextdoor ne l’a pas ignoré. Ils ont remanié leur système.
Désormais, les utilisateurs sont confrontés à une invite avant de publier. Le signaleriez-vous si la personne était d’une race différente ? Les rapports doivent inclure des caractéristiques spécifiques, et pas seulement la race ou le sexe.
Kelsey Grady, directrice des communications mondiales de Nextdoor, affirme que les publications problématiques ont considérablement diminué. La plateforme est fière du changement.
Mais est-ce que ça marche ?
Les données de Farzan suggèrent que la sécurité n’est même pas le principal facteur de motivation des utilisateurs. Les propres chiffres de Nextdoor le confirment.
Ce que les gens publient réellement
Si vous pensez que tout le monde est obsédé par le crime, vous vous trompez.
La section la plus populaire sur Nextdoor est celle des petites annonces.
Les articles à vendre et les cadeaux représentent 32 % de toutes les publications. Les recommandations suivent à 24 pour cent. Les gens demandent des plombiers. Mécanique. Bons restaurants.
Les actualités locales stimulent également l’engagement. C’est une raison pour laquelle les gens affluent vers ces applications.
Facebook le sait. Mark Zuckerberg a annoncé que les fils d’actualité donneraient la priorité aux histoires locales. Google teste une application appelée Bulletin. Il permet aux utilisateurs de capturer des moments locaux. Un ruisseau inondé. Pêches au marché. Partagez-le avec les voisins.
La technologie évolue. Le désir humain de connexion reste statique.
Nous voulons savoir qui habite à côté. Nous voulons savoir si la rue est sécuritaire. Nous voulons savoir où faire réparer notre voiture.
Mais nous voulons aussi éviter les disputes. Le profilage. La négativité sans fin.
Les plateformes tentent de se réparer elles-mêmes. Le centre de profilage racial de Nextdoor est une étape. Les ajustements de l’algorithme de Facebook en sont un autre.
Mais la tension sous-jacente persiste. Comment instaurer la confiance dans un espace numérique conçu pour les inconnus ?
Le garçon de Chicago a eu son Halloween. Les voisins de Columbus ont séché leur sous-sol. Mais le quartier numérique cherche encore à devenir un quartier.
