Spelers van de populaire augmented reality-game Pokémon Go hebben onbedoeld bijgedragen aan een grote vooruitgang op het gebied van bezorgrobotica. De enorme database van de game met afbeeldingen uit de echte wereld (meer dan 30 miljard vastgelegd door gebruikers die straten en oriëntatiepunten verkennen) wordt nu gebruikt om robots te trainen voor nauwkeurigere navigatie.
De kracht van visuele positionering
Niantic Spatial, de divisie van Pokémon Go -ontwikkelaar Niantic, heeft deze door spelers gegenereerde gegevens omgezet in een zeer nauwkeurig Visual Positioning System (VPS). In tegenstelling tot traditionele GPS, die afhankelijk is van satellietsignalen, gebruikt VPS visuele signalen uit de omgeving om de locatie te bepalen. Dit is vooral waardevol in binnenruimtes of dichtbevolkte stedelijke gebieden waar GPS-signalen onbetrouwbaar kunnen zijn.
Het systeem zorgt er in wezen voor dat robots kunnen ‘zien’ waar ze zijn, net zoals spelers Pokémon zien via de camera’s van hun telefoon. Dit is niet zomaar toeval. John Hanke, CEO van Niantic Spatial, wijst erop dat de technische uitdagingen identiek zijn: “Pikachu realistisch laten rondrennen en Coco’s robot veilig en nauwkeurig door de wereld laten bewegen is eigenlijk hetzelfde probleem.”
Impact in de echte wereld: Coco Robotics
Niantic Spatial werkt samen met Coco Robotics, een bedrijf dat een vloot van ongeveer 1.000 bezorgrobots exploiteert in steden als Los Angeles, Chicago en Helsinki. Deze robots, die boodschappen en afhaalbestellingen kunnen vervoeren, hebben al ongeveer een half miljoen bezorgingen voltooid. Het integreren van VPS met GPS zal het vermogen van de robots om door complexe stedelijke omgevingen te navigeren verbeteren, waardoor de last-mile-levering efficiënter wordt.
Hoe het werkt: vrijwillige gegevensverzameling
De nauwkeurigheid van de VPS is gestaag verbeterd dankzij functies zoals “Field Research” van Pokémon Go, dat spelers stimuleert om oriëntatiepunten en openbare ruimtes te scannen in ruil voor in-game beloningen. Niantic benadrukt dat deelname aan deze scanfuncties volledig optioneel is en dat het bedrijf sinds 2019 transparant is over de gegevensverzameling.
Het succes van deze samenwerking laat zien hoe gamegegevens onverwachte toepassingen in de echte wereld kunnen hebben, waardoor de grenzen tussen virtueel entertainment en praktische robotica vervagen. Deze integratie zal in de toekomst waarschijnlijk de ontwikkeling van betrouwbaardere en veelzijdigere bezorgsystemen versnellen.
