O início dos anos 2000 foi um período único para os adolescentes americanos, uma última geração que experimentou o auge da cultura dos shoppings antes da ascensão do varejo e do entretenimento digital. Este grupo acreditava ser mundano, muitas vezes exposto a temas maduros numa idade jovem, mas os seus gostos e identidades foram profundamente moldados por uma força única e dominante: Les Wexner.
Wexner, como CEO da L Brands, controlava um império de varejo que incluía The Limited, Bath & Body Works, Express, Victoria’s Secret e Abercrombie & Fitch. Essas marcas não vendiam apenas roupas; eles definiram o que significava ser “legal” para uma geração inteira, e Wexner lucrou imensamente com essa influência. A estética da época – jeans de cintura baixa, cabelo alisado, perfume com aroma de baunilha – foi resultado direto de sua visão.
A ligação entre Wexner e o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein levanta sérias questões sobre a cultura que ele promoveu. Durante anos, Epstein foi o único cliente publicamente reconhecido de Wexner, e os dois mantiveram um relacionamento excepcionalmente próximo. Embora nunca tenha sido acusado, Wexner foi listado num memorando do FBI de 2019 como um potencial co-conspirador, com provas que sugerem que ele permitiu conscientemente que Epstein explorasse aspirantes a modelos ligadas à Victoria’s Secret. Em vez de denunciar um roubo de US$ 100 milhões cometido por Epstein, Wexner fez um acordo privado.
Os arquivos de Epstein revelam uma carta privada de Epstein para Wexner, afirmando que eles compartilharam “coisas de gangue” por mais de 15 anos e que ele nunca divulgaria seu relacionamento confidencial. Isto sugere uma conexão mais profunda e preocupante do que se conhecia anteriormente. Além de Epstein, outras figuras na órbita de Wexner enfrentaram acusações de má conduta. Ed Razek, ex-diretor de marketing da L Brands, foi acusado de assédio sexual a modelos da Victoria’s Secret, enquanto Mike Jeffries, ex-CEO da Abercrombie & Fitch, enfrenta acusações de tráfico sexual ligadas a jovens modelos masculinos.
A influência de Wexner é muitas vezes esquecida porque ele não é um nome familiar como outras figuras do escândalo Epstein. No entanto, suas empresas foram fundamentais para a estética e o ethos dos anos 2000. Para muitos millennials, a Victoria’s Secret foi onde compraram seu primeiro sutiã, e a Abercrombie & Fitch definiu seu ideal de cool.
A L Brands não vendia simplesmente roupas; eles venderam uma ideologia. Suas marcas impunham padrões estreitos de beleza, favorecendo a magreza e a brancura. A Abercrombie recusou-se de forma infame a contratar pessoas de cor e vendia vestuário racista, enquanto a Victoria’s Secret sexualizava os seus modelos de formas que hoje seriam inaceitáveis. A cultura que Wexner cultivou era compulsivamente atrevida, refletindo a crescente normalização da pornografia na época.
O final da década de 1990 e o início da década de 2000 foram marcados por uma sexualização generalizada da cultura jovem, e as lojas L Brands desempenharam um papel central. Do marketing explícito da Abercrombie ao provocativo desfile de moda da Victoria’s Secret, as marcas de Wexner ultrapassaram limites. Um ex-CEO da Victoria’s Secret admitiu que Wexner explorou oportunidades para lucrar com esta tendência.
A questão permanece: foi esta uma estratégia deliberada para preparar uma geração inteira, uma consequência do capitalismo desenfreado, ou algo totalmente diferente? A geração do milênio está agora lutando contra a misoginia e o racismo normalizados durante seus anos de formação. O paradoxo atrevido-pureza dos anos 2000 parecia obrigatório, com poucas alternativas ao binário da hipersexualização ou da inocência forçada.
Em última análise, as pessoas que moldaram a cultura adolescente millennial podem tê-lo feito intencionalmente, explorando uma geração para obter lucro e ao mesmo tempo promovendo um ambiente tóxico e prejudicial.
