Oculta chorros. Oculta drones.
Y fue hecho en Lisboa.
Un equipo de GTechPlasma, una spin-off del instituto de Plasma y Fusión Nuclear del Instituto Superior Técnico, ha desarrollado una forma de imprimir grafeno de alta calidad utilizando tecnología de plasma. ¿El resultado? Un material que traga radiación electromagnética en el desayuno.
Bruno Soares Gonçalves, cofundador de la empresa, la califica de “extremadamente interesante” para recubrimientos absorbentes de radar. La mayoría de los países mantienen estas cosas bajo llave. Estrechamente. Pero nosotros no.
“En la actualidad, no hay otra solución, en Europa, e incluso en todo el mundo, sólo Estados Unidos tiene una… el material que recubre el F-35 no se puede exportar. Por lo tanto, tenemos un material ‘made in’ Portugal con un fuerte potencial de aplicación”.
Esa frase importa. Dejemos que se asimile. Mientras Europa mira los dedos de Estados Unidos en busca de tecnología sigilosa, los laboratorios portugueses están horneando sus propios escudos atómicos.
¿Qué tan delgado puede llegar a ser el carbono?
Un átomo de espesor. Eso es grafeno.
Generalmente lo extraemos o sintetizamos torpemente. Este equipo utiliza precursores como etanol o metano y los bombardea con plasma. Controlan el proceso a nivel atómico. ¿Por qué molestarse con esa precisión?
Porque quieres resultados específicos.
Si quieres absorber el radar, modifica los átomos en una dirección. ¿Necesita almacenar hidrógeno? Modifícalos de otra manera. ¿Separar el uranio de las tierras raras? Hecho.
“Eso es lo que podemos hacer con nuestro dispositivo patentado en EE.UU., Japón y Europa”.
Dejando a un lado las patentes, hablemos de aviones de combate.
La estimación de un avión de combate cubierto de este material es sorprendente. Un F-16, que alguna vez fue ruidoso y cegadoramente visible para el radar enemigo, de repente tendría la misma firma que un pájaro. Un gorrión. Una paloma.
Imagínese ser un operador de defensa aérea.
¿Es un pájaro batiendo sus alas? ¿O es un tubo de aluminio de 20 toneladas lleno de misiles que vuelan a 600 kilómetros por hora? Puede que te lo pierdas. O peor aún: lo ves demasiado tarde para que importe. Ese retraso es una ventaja militar. A veces la única ventaja que necesitas.
Del polvo a la pintura
Actualmente, el resultado parece hollín. Un polvo negro claro.
Todavía no está listo para una fábrica, al menos no del todo. GTechPlasma produce alrededor de 40 miligramos por minuto de material de alta calidad. Pequeña escala. Preciso.
Sin embargo, no se quedan pequeños.
Su socio industrial, Plasmaphene, con sede en Vila Viçosa y financiado por Compete 2020, interviene. El objetivo: varias máquinas funcionando en paralelo. No necesariamente por redundancia, sino por variedad. La máquina actúa como plataforma. Cambia la receta. Consigue un nuevo material.
Es flexible. Adaptable.
Ya han suministrado 260 gramos a un fabricante portugués de drones. Próxima parada: revestimientos. Pinturas listas para aplicar que los usuarios finales pueden aplicar en sus propios fuselajes sin necesidad de un doctorado en química para descubrir la integración.
“El objetivo es proporcionar una solución lo más cercana posible a algo que el cliente pueda aplicar en lugar de suministrar solo polvo…”
¿Por qué importa algo de esto más allá de mantener los aviones ocultos?
Blindaje electromagnético. Reducción de la radiación. Almacenamiento de energía.
Portugal acaba de hacerse un hueco en un campo dominado por dos superpotencias. Lo construyeron átomo a átomo. Las fábricas se están preparando. Los socios están haciendo cola.
¿El cielo cambiará pronto?
