Ryan non avrebbe ricevuto le sue caramelle. Era Halloween 2017 a Chicago e un bambino di tre anni di nome Ryan era bloccato in terapia intensiva a causa di una grave malattia. Sua madre non si è arresa. Si è rivolta a EveryBlock, un social network specifico del quartiere, e ha posto una semplice domanda: i suoi vicini avrebbero ricreato la vacanza per lui?
Hanno detto di sì.
Tre giorni dopo, la strada si animò. Non si trattava solo di zucchero e costumi. Si trattava di presentarsi.
Questo è l’attrattiva principale delle piattaforme social iperlocali. Promettono il tipo di sostegno immediato e tangibile della comunità che spesso manca ai grandi social network.
“Era come vivere in una comunità Amish… la gente usciva dal nulla per aiutare.”
Questa citazione proviene da una coppia di Columbus il cui seminterrato si è allagato nel 2014. Hanno pubblicato richieste di aiuto su Facebook e Twitter. Non è venuto nessuno. I vicini di Nextdoor lo hanno fatto.
Perché le persone si uniscono alle reti locali
Nextdoor domina questo spazio. Opera in oltre 168.000 quartieri degli Stati Uniti. Il numero è esploso rispetto ai soli 40.000 del 2014. Ci sono migliaia di altri spot nel Regno Unito, in Germania e nei Paesi Bassi.
Ma non è solo Nextdoor.
Esistono siti come Neighborland ed E-Democracy. Migliaia di gruppi Facebook privati svolgono la stessa funzione. La barriera all’ingresso è solitamente severa. Devi dimostrare di vivere lì. Oppure ottieni l’autorizzazione di amministratore. Devi anche usare il tuo vero nome.
Perché?
Per mantenere le cose locali. E per fermare la bruttezza guidata dall’anonimato che affligge il resto di Internet.
Rosta Farzan, assistente professore all’Università di Pittsburgh, studia queste dinamiche. La sua ricerca mostra uno schema chiaro. Le persone non si uniscono a questi siti per la politica globale. Si uniscono a loro perché mancano la vera connessione umana. Si preoccupano del loro contesto immediato.
“Hanno a cuore il contesto locale in un modo che in realtà non si preoccupano delle questioni con cui non sono in contatto quotidianamente.”
Farzan chiama questa mobilitazione. Non è uno scorrimento passivo. Si tratta di sfruttare attivamente le risorse locali.
Hai bisogno di un appaltatore? Chiedere.
Vuoi una svendita? Organizzare.
Opporsi ad un nuovo parcheggio? Mobilitare.
Lo scenario ideale è quello in cui i vicini si mobilitano per la sicurezza e il successo. La realtà è spesso più complicata.
Il lato oscuro dei quartieri digitali
Chris Englert lo sa bene. Si è trasferita in una suddivisione in rapida crescita a Denver. Ha aperto un gruppo Facebook di quartiere. L’obiettivo era la connessione.
È diventata una zona di guerra.
Le discussioni sulla cacca del cane hanno sostituito i saluti amichevoli. Nonostante le regole contro l’ostilità faccia a faccia, i vicini sono diventati prepotenti.
Un blogger di Filadelfia lo ha detto senza mezzi termini. Ha chiamato il suo gruppo locale perché era negativo al 90%. Nessuno ha agito. Si sono semplicemente lamentati online. Pubblicare in un gruppo privato non è un servizio alla comunità.
Poi c’è il problema della profilazione.
Nel 2015, l’East Bay Express di Oakland ha scoperto una tendenza inquietante su Nextdoor. La sezione “Crimine e sicurezza” avrebbe dovuto essere un controllo digitale del quartiere. Invece, è diventato uno strumento per la profilazione razziale.
Post contrassegnati come “attività sospette” in base alla razza o all’abbigliamento. Un uomo di colore o qualcuno con una felpa con cappuccio ha attivato avvisi che non sarebbero accaduti ad altri.
Nextdoor non lo ha ignorato. Hanno revisionato il loro sistema.
Ora, gli utenti devono ricevere un messaggio prima di pubblicare. Lo segnaleresti se la persona fosse di una razza diversa? I rapporti devono includere caratteristiche specifiche, non solo razza o genere.
Kelsey Grady, direttore delle comunicazioni globali di Nextdoor, afferma che i post problematici sono diminuiti in modo significativo. La piattaforma è orgogliosa del cambiamento.
Ma funziona?
I dati di Farzan suggeriscono che la sicurezza non è nemmeno la principale motivazione per gli utenti. I numeri di Nextdoor lo confermano.
Ciò su cui le persone pubblicano effettivamente
Se pensi che tutti siano ossessionati dal crimine, ti sbagli.
La sezione più popolare su Nextdoor è Annunci.
Gli articoli in vendita e gli omaggi costituiscono il 32% di tutti i post. Seguono le raccomandazioni con il 24%. La gente chiede idraulici. Meccanica. Buoni ristoranti.
Anche le notizie locali stimolano il coinvolgimento. È un motivo per cui le persone affollano queste app.
Facebook lo sa. Mark Zuckerberg ha annunciato che i feed di notizie daranno priorità alle storie locali. Google sta sperimentando un’app chiamata Bulletin. Consente agli utenti di catturare momenti locali. Un torrente allagato. Pesche al mercato. Condividilo con i vicini.
La tecnologia si sta evolvendo. Il desiderio umano di connessione rimane statico.
Vogliamo sapere chi abita nella porta accanto. Vogliamo sapere se la strada è sicura. Vogliamo sapere dove far riparare la nostra macchina.
Ma vogliamo anche evitare le discussioni. La profilazione. La negatività infinita.
Le piattaforme stanno cercando di aggiustarsi. Il centro di profilazione razziale di Nextdoor è un passo avanti. Le modifiche all’algoritmo di Facebook sono un’altra.
Ma la tensione di fondo persiste. Come si crea fiducia in uno spazio digitale progettato per estranei?
Il ragazzo di Chicago ha festeggiato il suo Halloween. I vicini di Columbus hanno asciugato la loro cantina. Ma il quartiere digitale sta ancora cercando di capire come essere un quartiere.
