Il carattere romano non è solo una scelta di carattere. È la spina dorsale della lettura occidentale. Tra i tre principali caratteri tipografici storici – romano, corsivo e lettera nera – il romano detiene la corona per importanza e uso diffuso.
Quando, a metà del XV secolo, arrivò la stampa su metallo mobile, i primi tipografi copiarono i manoscritti degli scribi. Hanno usato la lettera nera. Questo stile assomigliava alla calligrafia medievale. Le lettere erano pesanti. Erano appuntiti. Oggi lo chiamiamo spesso Gotico.
Era decorato. Probabilmente era più facile scrivere che tagliare in stampi di metallo. Ma era difficile da leggere. Ha sprecato spazio. La carta era costosa. La lettera nera ha prosciugato le risorse.
Gli studiosi umanisti hanno spinto per il cambiamento. Gli scribi negli scriptoria sperimentavano un nuovo volto. Credevano che provenisse dall’antica Roma. Il risultato è stato semplice. Semplice. Senza decorazioni.
Gli storici ora fanno risalire questo stile a Carlo Magno. Un monaco inglese di nome Alcuino sviluppò la forma “ufficiale” delle lettere per i suoi decreti nel IX secolo. Non era veramente romano. Era minuscolo carolingio.
Chi lo ha usato per primo? Adolf Rusch a Strasburgo lo stampò nel 1464. Sweynheim e Pannartz a Subiaco, in Italia, lo usarono nel 1465. Il titolo dipende da quanto rigorosamente si definisce “riconoscibile romano”. Uno stampatore veneziano brevettò un taglio romano negli anni Sessanta del Quattrocento. È morto prima che entrasse in vigore. Il brevetto è stato annullato.
Il passaggio ha segnato il passaggio dalla decorazione alla chiarezza. Lo spazio è diventato efficiente. La lettura è diventata più veloce. Non era solo estetica. Era praticità.
Il disegno si diffuse. Gli stampatori lo adottarono. Lo stile ha resistito. Altre opzioni sbiadite o specializzate. Il corsivo è apparso più tardi. La lettera nera si ritirò per usi specifici. Romano rimase.
Perché questo è importante oggi? Perché leggiamo ancora i caratteri romani. Ogni schermo, ogni libro, ogni segno. La discendenza è chiara. Dai monaci di Alcuino al tuo browser. La forma è sopravvissuta. La funzione è rimasta.
Emergono i caratteri più recenti. Le tendenze cambiano. La struttura centrale regge. È tranquillo. Funziona. Lo noti quando non c’è più. O quando viene sostituito da qualcosa di più difficile da leggere.
La storia è confusa. I brevetti scadono. Le tipografie muoiono. I nomi cambiano. Il tipo resta.
La presa tedesca sulla scrittura nera
Non ci volle molto perché il tipo romano conquistasse il mondo. Nel giro di cento anni dal suo debutto, aveva spazzato via quasi ogni altra sceneggiatura. Tranne che in un posto. La Germania mantenne la linea. La lettera nera rimase dominante lì, fino al XX secolo inoltrato, mentre il resto d’Europa andò avanti.
Non è stato un incidente. I type designer geniali hanno adattato lo stile. L’hanno perfezionato. Lo ha reso utilizzabile per la produzione di massa. È diventato lo standard per la tipografia dei libri nelle regioni che sono rimaste fedeli alla tradizione.
Perché persisteva? La tradizione ha un peso. L’inchiostro sulla carta ha una sensazione diversa quando le lettere sono dense, verticali e pesanti. Il tipo romano è aperto. Pulito. Blackletter è tutta un’altra cosa. Una trama visiva.
La maggior parte del mondo ha scelto la chiarezza. La Germania ha scelto il patrimonio.
