Ryan não iria pegar seus doces. Era Halloween de 2017 em Chicago, e um menino de três anos chamado Ryan estava preso na UTI com uma doença grave. Sua mãe não desistiu. Ela recorreu ao EveryBlock, uma rede social específica do bairro, e fez uma pergunta simples: seus vizinhos recriariam o feriado para ele?
Eles disseram que sim.
Três dias depois, a rua ganhou vida. Não se tratava apenas de açúcar e fantasias. Tratava-se de aparecer.
Este é o apelo central das plataformas sociais hiperlocais. Eles prometem o tipo de apoio comunitário imediato e tangível que muitas vezes falta às grandes redes sociais.
“Era como viver em uma comunidade Amish… as pessoas simplesmente saíam da toca para ajudar.”
Essa citação veio de um casal de Columbus cujo porão foi inundado em 2014. Eles postaram pedidos de ajuda no Facebook e no Twitter. Ninguém veio. Os vizinhos do Nextdoor fizeram.
Por que as pessoas ingressam em redes locais
Nextdoor domina este espaço. Opera em mais de 168.000 bairros dos EUA. O número explodiu de apenas 40.000 em 2014. Existem milhares de locais no Reino Unido, Alemanha e Holanda.
Mas não é apenas o Nextdoor.
Existem sites como Neighborland e E-Democracy. Milhares de grupos privados do Facebook têm a mesma função. A barreira de entrada geralmente é rígida. Você deve provar que mora lá. Ou obtenha permissão de administrador. Você também deve usar seu nome verdadeiro.
Por que?
Para manter as coisas locais. E para acabar com a feiura impulsionada pelo anonimato que assola o resto da Internet.
Rosta Farzan, professora assistente da Universidade de Pittsburgh, estuda essas dinâmicas. Sua pesquisa mostra um padrão claro. As pessoas não aderem a esses sites por causa da política global. Eles se juntam a eles porque sentem falta da verdadeira conexão humana. Eles se preocupam com seu contexto imediato.
“Eles se preocupam com o contexto local de uma forma que realmente não se importam com questões com as quais não têm contato diariamente.”
Farzan chama isso de mobilização. Não é rolagem passiva. É uma alavancagem ativa de recursos locais.
Precisa de um empreiteiro? Perguntar.
Quer uma venda de garagem? Organizar.
Opõe-se a um novo estacionamento? Mobilizar.
O cenário ideal é que os vizinhos se unam em busca de segurança e sucesso. A realidade costuma ser mais confusa.
O lado negro dos bairros digitais
Chris Englert sabe disso muito bem. Ela se mudou para um bairro de rápido crescimento em Denver. Ela começou um grupo de bairro no Facebook. O objetivo era conexão.
Tornou-se uma zona de guerra.
Discussões sobre cocô de cachorro substituíram saudações amigáveis. Apesar das regras contra a hostilidade face a face, os vizinhos tornaram-se agressores.
Um blogueiro da Filadélfia disse isso sem rodeios. Ela criticou seu grupo local por ser 90% negativo. Ninguém agiu. Eles apenas reclamaram online. Postar em um grupo privado não é serviço comunitário.
Depois, há a questão do perfil.
Em 2015, o East Bay Express em Oakland descobriu uma tendência perturbadora no Nextdoor. A seção “Crime e Segurança” deveria ser uma vigilância digital da vizinhança. Em vez disso, tornou-se uma ferramenta para discriminação racial.
Postagens sinalizadas como “atividades suspeitas” com base em raça ou roupas. Um homem negro ou alguém com capuz acionou alertas que não aconteceriam com outras pessoas.
Nextdoor não ignorou isso. Eles revisaram seu sistema.
Agora, os usuários enfrentam uma solicitação antes de postar. Você denunciaria isso se a pessoa fosse de uma raça diferente? Os relatórios devem incluir características específicas, não apenas raça ou género.
Kelsey Grady, diretora de comunicações globais da Nextdoor, diz que as postagens problemáticas caíram significativamente. A plataforma está orgulhosa da mudança.
Mas isso funciona?
Os dados de Farzan sugerem que a segurança nem é o principal motivador para os usuários. Os próprios números do Nextdoor comprovam isso.
O que as pessoas realmente postam
Se você acha que todo mundo está obcecado com o crime, você está errado.
A seção mais popular do Nextdoor é a de Classificados.
Itens à venda e brindes representam 32% de todas as postagens. As recomendações seguem com 24 por cento. As pessoas estão pedindo encanadores. Mecânica. Bons restaurantes.
As notícias locais também impulsionam o envolvimento. É uma razão pela qual as pessoas migram para esses aplicativos.
O Facebook sabe disso. Mark Zuckerberg anunciou que os feeds de notícias priorizariam histórias locais. O Google está testando um aplicativo chamado Bulletin. Ele permite que os usuários capturem momentos locais. Um riacho inundado. Pêssegos no mercado. Compartilhe com os vizinhos.
A tecnologia está evoluindo. O desejo humano de conexão permanece estático.
Queremos saber quem mora ao lado. Queremos saber se a rua é segura. Queremos saber onde consertar nosso carro.
Mas também queremos evitar as discussões. O perfil. A negatividade sem fim.
As plataformas estão tentando se consertar. O centro de perfil racial do Nextdoor é um passo. Os ajustes no algoritmo do Facebook são outra.
Mas a tensão subjacente persiste. Como você constrói confiança em um espaço digital projetado para estranhos?
O garoto de Chicago teve seu Halloween. Os vizinhos de Columbus secaram o porão. Mas a vizinhança digital ainda está descobrindo como ser uma vizinhança.
