Regardez la machine sur votre bureau. Il s’agit probablement d’un PC Windows équipé d’une puce Pentium, ou peut-être d’un Macintosh. Vous l’utilisez pour surfer sur le Web, traiter des feuilles de calcul et rédiger des documents. Il exécute environ 100 millions d’instructions par seconde. Le vôtre pourrait être deux fois plus rapide. Ou la moitié. Le nombre exact n’a pas autant d’importance que l’échelle.
L’ordinateur le plus rapide du monde ne se trouve pas dans une batterie de serveurs. Il repose sur vos épaules.
Votre cerveau est actuellement le roi de la vitesse. Penchons-nous sur la reconnaissance vocale, une tâche que nous pensons difficile à confier aux machines. Un ordinateur de bureau standard devient tout juste suffisamment performant pour prendre des dictées. Il traduit les mots prononcés en texte. Mais il y a des pièges. Le logiciel a besoin d’un seul haut-parleur. Cet orateur doit entraîner le programme pendant environ 20 minutes. Et même là, il fait des erreurs. Ces 100 millions d’instructions par seconde peuvent à peine gérer les bases de la parole humaine.
Votre cerveau le fait différemment. Il comprend n’importe quel nombre de locuteurs. Aucune formation requise. Zéro erreur. Il pourrait même analyser plusieurs langues simultanément. Ce traitement vocal n’est qu’une petite partie du package. Votre cerveau gère également des images visuelles complexes. Il contrôle tout votre corps. Cela résout des problèmes conceptuels. Cela crée de nouvelles idées à partir de rien.
“Votre cerveau est composé d’environ un billion de cellules avec 100 billions de connexions entre ces cellules.”
Nous estimons que le cerveau traite 10 quadrillions d’instructions par seconde. On dit « estimer » parce que c’est difficile à cerner. L’architecture est tout simplement trop complexe. Il existe environ un billion de cellules. Chaque cellule possède environ 100 000 milliards de connexions.
Comparez cela à la liste TOP500 2006. Ce classement suit les supercalculateurs les plus puissants au monde. Les trois premières places étaient dominées par IBM.
- BlueGene/L d’IBM – 360 téraflops
- BGW d’IBM – 115 téraflops
- ASC Purple d’IBM – 93 téraflops
BlueGene/L d’IBM était en tête avec 360 000 milliards d’opérations par seconde. Cela semble fou. Ce n’est cependant pas aussi rapide que votre cerveau.
Il y avait un autre concurrent. MDGrape-3. Construit par l’institut de recherche japonais RIKEN. Il a une vitesse maximale théorique de 1 pétaflop. Cela représente 1 quadrillion d’opérations par seconde. C’est trois fois plus rapide que BlueGene/L.
MDGrape-3 n’a pas atteint la première place. Il ne pouvait pas exécuter le logiciel de classement officiel de la liste TOP500. BlueGene/L est donc resté numéro un. 360 000 milliards d’opérations par seconde. Matériel impressionnant. Mais toujours pas aussi rapide que le processeur biologique que vous utilisez pour lire ceci en ce moment.
