Il cache les jets. Il cache des drones.
Et il a été fabriqué à Lisbonne.
Une équipe de GTechPlasma – une spin-off de l’institut Plasma et Fusion Nucléaire de l’Instituto Superior Técnico – a développé un moyen d’imprimer du graphène de haute qualité à l’aide de la technologie plasma. Le résultat ? Un matériau qui avale les rayonnements électromagnétiques pour le petit-déjeuner.
Bruno Soares Gonçalves, co-fondateur de l’entreprise, la qualifie d'”extrêmement intéressante” pour les revêtements absorbant les radars. La plupart des pays gardent ces informations sous clé. Fermement. Mais pas nous.
“À l’heure actuelle, il n’y a pas d’autre solution en Europe, et même dans le monde, seuls les États-Unis en ont une… le matériau qui recouvre le F-35 ne peut pas être exporté. Nous disposons donc d’un matériau ‘made in’ Portugal avec un fort potentiel d’application.”
Cette phrase compte. Laissez-le pénétrer. Pendant que l’Europe regarde les États-Unis du côté des technologies furtives, les laboratoires portugais préparent leurs propres boucliers atomiques.
Jusqu’à quel point le carbone peut-il devenir mince ?
Un atome d’épaisseur. C’est du graphène.
Habituellement, nous l’extrayons ou le synthétisons maladroitement. Cette équipe utilise des précurseurs comme l’éthanol ou le méthane et les fait exploser au plasma. Ils contrôlent le processus au niveau atomique. Pourquoi s’embêter avec cette précision ?
Parce que vous voulez des résultats précis.
Si vous voulez absorber le radar, vous modifiez les atomes dans un sens. Besoin de stocker de l’hydrogène ? Ajustez-les d’une autre manière. Séparer l’uranium des terres rares ? Fait.
“C’est ce que nous pouvons faire avec notre appareil breveté aux États-Unis, au Japon et en Europe.”
Brevets mis à part, parlons des avions de guerre.
L’estimation d’un avion de combat couvert de ce genre de choses est surprenante. Un F-16, autrefois bruyant et aveuglément visible par les radars ennemis, aurait soudainement la même signature qu’un oiseau. Un moineau. Un pigeon.
Imaginez être un opérateur de défense aérienne.
Est-ce un oiseau qui bat des ailes ? Ou s’agit-il d’un tube en aluminium de 20 tonnes rempli de missiles volant à 600 km/h au-dessus de votre tête ? Vous pourriez le manquer. Ou pire, vous le voyez trop tard pour avoir de l’importance. Ce retard est un avantage militaire. Parfois, c’est le seul avantage dont vous avez besoin.
De la poudre à la peinture
Actuellement, le résultat ressemble à de la suie. Une poudre noire légère.
Il n’est pas encore tout à fait prêt pour une usine – du moins, pas entièrement. GTechPlasma produit environ 40 milligrammes par minute de matériau de haute qualité. À petite échelle. Précis.
Mais ils ne restent pas petits.
Leur partenaire industriel, Plasmaphene, basé à Vila Viçosa et financé par Compete 2020, intervient. L’objectif : plusieurs machines fonctionnant en parallèle. Pas nécessairement par souci de redondance, mais par souci de variété. La machine fait office de plateforme. Changez la recette. Procurez-vous un nouveau matériel.
C’est flexible. Adaptable.
Ils ont déjà fourni 260 grammes à un fabricant de drones portugais. Prochaine étape : les revêtements. Des peintures prêtes à l’emploi que les utilisateurs finaux peuvent appliquer sur leur propre cellule sans avoir besoin d’un doctorat en chimie pour comprendre l’intégration.
“Le but est de fournir une solution aussi proche que possible de ce que le client peut appliquer au lieu de fournir uniquement de la poudre…”
Pourquoi tout cela est-il important au-delà du fait de garder les avions cachés ?
Blindage électromagnétique. Réduction des radiations. Stockage d’énergie.
Le Portugal vient de se tailler une place dans un domaine dominé par deux superpuissances. Ils l’ont construit atome par atome. Les usines se préparent. Les partenaires font la queue.
Le ciel va-t-il bientôt changer ?
