Eles vivem no escuro. A esponja de vidro Euplectella fica nas profundezas do oceano, bem abaixo de onde a luz solar chega. Estamos falando aqui de profundidades de até 11 mil metros. Esse é um ambiente onde a pressão da água ultrapassa 1.000 atmosferas. A maioria das coisas seria esmagada. Esta criatura sobrevive. Ele prospera.
O segredo está no seu esqueleto. Euplectella possui espículas em forma de agulha feitas de sílica. Eles não ficam simplesmente parados. Eles se fundem em intrincadas estruturas de rede. O resultado? Um quadro incrivelmente estável. Você pode amarrá-lo com nós sem quebrá-lo.
Esta não é apenas uma curiosidade biológica. É um modelo para a tecnologia. As espículas de sílica são feitas do mesmo material das fibras de vidro utilizadas nas telecomunicações modernas. Eles são semelhantes em tamanho. Eles até compartilham propriedades ópticas semelhantes.
Os pesquisadores observaram atentamente este organismo marinho. Eles encontraram um padrão de construção ideal para cabos de fibra óptica de próxima geração. O padrão atual tem uma falha grave. É frágil. Conexões individuais dentro de um feixe de cabos podem quebrar. Esse é o elo mais fraco. Se uma fibra quebrar, todo o sistema sofre.
Euplectella não tem esse problema. Sua estrutura em treliça distribui o estresse. Ele lida com a tensão de maneira diferente dos nossos fios artificiais.
Há outra vantagem. Um grande problema. A esponja vive e cresce em um ambiente fresco. Não precisa de calor para manter sua estrutura.
No momento, a fabricação de cabos de fibra óptica consome muita energia. Requer alto calor. Consome muita energia. O processo é lento e caro.
Se os engenheiros conseguirem replicar o processo de montagem a frio da esponja, tudo muda. Poderíamos produzir esses cabos sem as enormes contas de energia. Poderíamos criar materiais mais resistentes. Mais resiliente.
Por que continuar com o jeito antigo? O oceano já resolveu o problema da força e da eficiência. O design está lá. Só precisamos copiá-lo.
