Sei seduto nella tua macchina. La mappa mostra una spessa linea rossa davanti a noi. O forse è verde. Ti fidi. Hai fiducia che Google sappia esattamente quanto velocemente si muove il traffico in una strada in cui non sei mai stato, in un momento in cui non hai mai viaggiato.
Sembra magico. Non lo è.
È un mix di sensori della vecchia scuola e una massiccia rete globale di crowdsourcing. Il sistema si basa su due distinti tipi di dati. Medie storiche. E report sulla velocità in tempo reale dal tuo smartphone.
L’era dei sensori
Prima che il tuo telefono avesse un chip GPS in tasca, Google Maps esaminava le infrastrutture fisse. Ha utilizzato i dati dei sensori del traffico.
Questi sensori non sono nella tua macchina. Sono incastonati nella strada o montati su pali. Le agenzie di trasporto li installano. Anche le aziende private li collocano. Usano il radar. Infrarossi attivi. Tecnologia laser.
L’hardware rileva due cose. La dimensione del veicolo. La velocità del veicolo. I dati viaggiano in modalità wireless verso un server.
Questo ha funzionato bene per le autostrade. Ha funzionato bene per le arterie primarie. Ma aveva un limite rigido. I sensori erano costosi da installare. Sono stati posizionati solo su rotte molto trafficate. Strade laterali? Città fantasma nei dati. Se la strada non era abbastanza trafficata da giustificare un sensore, Google Maps non aveva idea di cosa stesse succedendo lì.
“I dati dei sensori erano in gran parte limitati alle autostrade e alle strade principali perché i sensori erano generalmente installati solo sulle rotte più trafficate o soggette a traffico.”
Il cambiamento del crowdsourcing
Poi è arrivato il 2009.
Google ha cambiato il gioco. Ha smesso di fare affidamento esclusivamente sull’hardware e ha iniziato a fare affidamento sugli esseri umani. O meglio, i chip GPS che hanno in tasca.
Se guidi un telefono Android con Google Maps aperto e i servizi di localizzazione abilitati, il tuo dispositivo sta trasmettendo dati. In modo anonimo. Costantemente.
Il telefono segnala la sua velocità. Il telefono segnala la sua posizione. Lo rimanda ai server di Google. Google combina questi segnali provenienti da migliaia di automobili. Calcola una velocità media per quello specifico segmento stradale.
Se stai guidando entro il limite di velocità, ti confondi con la linea verde. Se stai strisciando a 5 miglia orarie, aiuti a dipingere la linea rossa.
Ciò ha risolto il problema della strada laterale. Non hai bisogno di un sensore in una curva se la superi. Ogni conducente ora è un sensore.
Quando i dati si esauriscono
Cosa succede quando non ci sono auto?
Se Google Maps non dispone di dati sufficienti per stimare il flusso di traffico per una sezione specifica, la linea diventa grigia. Niente verde. Niente rosso. Solo grigio.
Significa che l’algoritmo non ha fiducia. Potrebbero essere dati storici, ma non sono in tempo reale. È un’ipotesi basata su ciò che di solito accade alle 8 del mattino di martedì.
L’elemento umano: Waze
I dati provenienti dal GPS sono passivi. Ti dice quanto velocemente ti stai muovendo. Non ti dice perché.
Perché il traffico è bloccato su Main Street? C’è un incidente? Un camion in panne? Un autovelox?
Nel 2013, Google ha acquisito Waze. Ciò ha aggiunto un livello di reporting umano al mix.
Gli utenti Waze segnalano attivamente gli incidenti. Incidenti. Costruzione. Veicoli disabili. Autovelox della polizia. Questi appaiono come icone sulla mappa. Piccoli segni. Simboli di auto schiantate. Icone della fotocamera.
Questo va oltre la semplice velocità. Spiega la congestione. Consente all’algoritmo di reindirizzarti attorno a un problema anziché semplicemente attendere che il traffico si svuoti.
La trappola delle domande frequenti
Molte persone confondono l’ecosistema. Chiedono di Google Earth. Oppure mappe offline. Oppure Street View.
Questi sono strumenti diversi.
Puoi accedere a Google Earth su dispositivi mobili e desktop senza scaricare l’app. La versione Pro richiede il download sul desktop. Tutte e tre le versioni sono gratuite.
Le mappe offline ti consentono di salvare un’area mentre sei connesso al Wi-Fi. Puoi ottenere indicazioni stradali in un secondo momento senza dati.
Live View ti aiuta a navigare a piedi. Apri l’applicazione. Inserisci una destinazione. Tocca Indicazioni. Seleziona Camminare. Premi Live View. Utilizza la tua fotocamera per sovrapporre le frecce al mondo reale.
Street View è solo foto. Inserisci una destinazione. Cerca l’icona del ragazzo giallo. Fare clic su di esso. Vedi la strada.
Niente di tutto questo calcola il traffico. Il traffico è il movimento. Il resto è solo la vista.
Perché è importante
Il passaggio dai sensori agli smartphone ha cambiato il modo in cui ci muoviamo. Non siamo più limitati alle strade principali. La rete è più fitta. Più accurato.
Ma richiede partecipazione. Il tuo telefono funziona con la mappa. La tua velocità sono i dati.
Questo ti mette a disagio? Forse. O forse apprezzi semplicemente la linea verde.
Il sistema funziona perché aggrega milioni di esperienze individuali in un’unica verità. Rende più fluida la pausa caffè. Ignora la tua deviazione. Trova il percorso di minor resistenza.
Non è perfetto. Le linee grigie lo dimostrano. Ma per la maggior parte sa dove stai andando. E sa quanto tempo ci vorrà.
Devi solo seguire i colori.
