Uber ondergaat een fundamentele verandering in zijn bedrijfsmodel. Na jarenlang te hebben gefunctioneerd als een ‘asset-light’-platform – waarbij gebruikers met chauffeurs worden verbonden zonder de voertuigen te bezitten – is het bedrijf op weg naar een grootschalige, kapitaalintensieve strategie gericht op autonome technologie.
De inzet van $10 miljard op autonomie
Recente gegevens suggereren dat Uber zichzelf positioneert als een dominante kracht in de sector van autonome voertuigen (AV). Volgens rapporten van de Financial Times heeft Uber meer dan $10 miljard aan dit veld toegewezen. Dit enorme cijfer is onderverdeeld in twee verschillende categorieën:
- $2,5 miljard aan directe aandeleninvesteringen in AV-ontwikkelaars.
- $7,5 miljard gereserveerd voor de toekomstige aankoop van robotaxis.
Uber’s partnerportfolio is al divers, waaronder bedrijven als WeRide, Lucid, Nuro, Rivian en Wayve. Deze stap geeft aan dat Uber de software of hardware weliswaar niet helemaal opnieuw bouwt, maar wel de primaire eigenaar (of huurder) wil zijn van de fysieke wagenparken die door de straten zullen zwerven.
Een terugkeer naar “zware” activa
Deze verschuiving markeert een significante afwijking van de kernidentiteit van Uber. Tussen 2015 en 2018 experimenteerde Uber met ‘moonshot’-projecten – zoals Uber Elevate (luchttaxi’s) en Uber ATG (autonoom rijden) – voordat hij deze in 2020 grotendeels afstootte om zich te concentreren op zijn kernactiviteiten op het gebied van taxivervoer en bezorging.
Door terug te keren naar zware activa verandert Uber effectief zijn balans. In plaats van alleen maar een digitale tussenpersoon te zijn, wordt het een enorme logistieke entiteit. Deze strategie stelt Uber in staat te profiteren van de efficiëntie van autonome wagenparken zonder de hoge R&D-kosten van het intern ontwikkelen van de technologie, waarbij in wezen gebruik wordt gemaakt van de innovatie van anderen om zijn eigen schaalgrootte te vergroten.
⚡ Impuls op de mobiliteitsmarkt: belangrijke deals en bewegingen
Het bredere transport- en technologielandschap kent aanzienlijke kapitaalverschuivingen en structurele reorganisaties. Dit zijn de meest opvallende ontwikkelingen:
🚛 Opkomende hardware en autonome technologie
- Slate: De startup voor elektrische voertuigen, gesteund door Jeff Bezos, heeft $650 miljoen opgehaald aan Series C-financiering. Het bedrijf streeft ernaar om eind 2026 betaalbare elektrische pick-up trucks te produceren.
- Glydways: Deze startup uit San Francisco, die autonome pods ontwikkelt voor speciale stedelijke rijstroken, heeft $170 miljoen aan Series C-financiering binnengehaald, geleid door Suzuki Motor Corporation en Khosla Ventures.
- Autonomous Hauling: Een nieuwe, naamloze, in San Francisco gevestigde startup nadert naar verluidt een aankondiging van een startronde. Het bedrijf ontwikkelt een autonome vervoerder zonder bestuurder, geleid door voormalige leidinggevenden van Uber ATG en Waabi.
- Loop: Het in San Francisco gevestigde bedrijf heeft $95 miljoen aan Series C-financiering opgehaald om zijn ontwikkeling op het gebied van mobiliteit voort te zetten.
🚜 Consolidatie en verschuivingen in de sector
- Monarch Tractor: Na moeite om over te stappen naar een softwaregericht bedrijf, is de start-up voor elektrische autonome tractoren overgenomen door Caterpillar.
- Ford Leadership Shakeup: Bekende EV-manager Doug Field vertrekt bij Ford. Dit komt terwijl het bedrijf zijn structuur reorganiseert om een nieuw team voor “productcreatie en industrialisatie” te creëren.
- Waymo-uitbreiding: Waymo van Alphabet breidt zich snel uit, begint met tests op de openbare weg in Londen en schrapt wachtlijsten voor zijn robotaxidiensten in Miami en Orlando.
🔋 Duurzaamheid & Infrastructuur
- Rivian & Redwood Materials: In het kader van een circulaire economie installeert Redwood Materials batterij-energieopslag in de fabriek van Rivian in Illinois met behulp van 100 “tweede leven” Rivian-batterijpakketten. Dit zal 10 MWh aan energie opleveren om de netbelasting te helpen beheren.
- Lichtschip: De volledig elektrische camperfabrikant verviervoudigt zijn productiecapaciteit door zijn fabriek in Colorado uit te breiden.
Het komt erop neer: Uber ruilt zijn ‘asset-light’-filosofie in voor een enorme investering in autonome hardware, met als doel controle over de wagenparken van de toekomst, in plaats van alleen over de apps die ze oproepen.
