Você está sentado em seu carro. O mapa mostra uma linha vermelha grossa à frente. Ou talvez seja verde. Você confia nisso. Você confia que o Google sabe exatamente a velocidade do trânsito em uma rua onde você nunca esteve, em um horário pelo qual nunca viajou.
Parece mágica. Não é.
É uma mistura de sensores tradicionais e uma enorme rede global de crowdsourcing. O sistema depende de dois tipos distintos de dados. Médias históricas. E relatórios de velocidade em tempo real do seu smartphone.
A Era dos Sensores
Antes de seu telefone ter um chip GPS no bolso, o Google Maps analisava a infraestrutura fixa. Ele usou dados de sensores de tráfego.
Esses sensores não estão no seu carro. Eles são embutidos na estrada ou montados em postes. Agências de transporte os instalam. As empresas privadas também os colocam. Eles usam radar. Infravermelho ativo. Tecnologia laser.
O hardware detecta duas coisas. O tamanho do veículo. A velocidade do veículo. Esses dados viajam sem fio para um servidor.
Isso funcionou bem para rodovias. Funcionou bem para artérias primárias. Mas tinha um limite rígido. Os sensores eram caros para instalar. Eles foram colocados apenas em rotas muito movimentadas. Ruas laterais? Cidades fantasmas nos dados. Se a estrada não estivesse movimentada o suficiente para justificar um sensor, o Google Maps não tinha ideia do que estava acontecendo ali.
“Os dados dos sensores eram amplamente limitados a rodovias e estradas primárias porque os sensores eram normalmente instalados apenas nas rotas mais movimentadas ou propensas ao tráfego.”
A mudança de crowdsourcing
Então veio 2009.
O Google mudou o jogo. Parou de depender apenas de hardware e passou a depender de humanos. Ou melhor, os chips GPS nos bolsos.
Se você dirige um telefone Android com o Google Maps aberto e os serviços de localização ativados, seu dispositivo está transmitindo dados. Anonimamente. Constantemente.
Seu telefone informa sua velocidade. Seu telefone informa sua localização. Ele envia isso de volta aos servidores do Google. O Google combina esses sinais de milhares de carros. Ele calcula uma velocidade média para aquele trecho de estrada específico.
Se você estiver dirigindo no limite de velocidade, você se misturará à linha verde. Se você estiver rastejando a 8 km/h, você ajuda a pintar a linha vermelha.
Isso resolveu o problema da rua lateral. Você não precisa de um sensor em uma esquina se passar por ele. Todo motorista agora é um sensor.
Quando os dados secam
O que acontece quando não há carros?
Se o Google Maps não tiver dados suficientes para estimar o fluxo de tráfego para uma seção específica, a linha ficará cinza. Sem verde. Sem vermelho. Apenas cinza.
Isso significa que o algoritmo não tem confiança. Podem ser dados históricos, mas não são em tempo real. É um palpite baseado no que geralmente acontece às 8h de uma terça-feira.
O elemento humano: Waze
Os dados do GPS são passivos. Ele informa o quão rápido você está se movendo. Não diz por quê.
Por que o trânsito está interrompido na rua principal? Existe um acidente? Um caminhão quebrado? Uma armadilha de velocidade?
Em 2013, o Google adquiriu o Waze. Isso adicionou uma camada de relatórios humanos à mistura.
Os usuários do Waze relatam incidentes ativamente. Acidentes. Construção. Veículos deficientes. Armadilhas policiais. Eles aparecem como ícones no mapa. Pequenos sinais. Símbolos de carro batido. Ícones de câmera.
Isso vai além da simples velocidade. Isso explica o congestionamento. Ele permite que o algoritmo redirecione você em torno de um problema, em vez de apenas esperar que o tráfego seja liberado.
A armadilha das perguntas frequentes
Muitas pessoas confundem o ecossistema. Eles perguntam sobre o Google Earth. Ou mapas offline. Ou Street View.
Estas são ferramentas diferentes.
Você pode acessar o Google Earth no celular e no desktop sem baixar o aplicativo. A versão Pro requer um download para desktop. Todas as três versões são gratuitas.
Os mapas off-line permitem que você salve uma área enquanto estiver no Wi-Fi. Você pode obter instruções de direção posteriormente, sem dados.
O Live View ajuda você a navegar a pé. Abra o aplicativo. Insira um destino. Toque em Rotas. Selecione Caminhada. Clique em Visualização ao vivo. Ele usa sua câmera para sobrepor setas no mundo real.
O Street View é apenas fotos. Insira um destino. Procure o ícone do cara amarelo. Clique nele. Você vê a rua.
Nada disso calcula o tráfego. O trânsito é o movimento. O resto é apenas a vista.
Por que é importante
A mudança dos sensores para os smartphones mudou a forma como nos movemos. Não estamos mais limitados às estradas principais. A rede é mais densa. Mais preciso.
Mas requer participação. Seu telefone está funcionando para o mapa. Sua velocidade são dados.
Isso te deixa desconfortável? Talvez. Ou talvez você apenas aprecie a linha verde.
O sistema funciona porque agrega milhões de experiências individuais numa única verdade. Suaviza a parada do café. Ele ignora seu desvio. Ele encontra o caminho de menor resistência.
Não é perfeito. As linhas cinzas provam isso. Mas na maior parte, ele sabe para onde você está indo. E sabe quanto tempo vai demorar.
Você apenas tem que seguir as cores.
