La década de 1920 marcó la transición del cine mudo al sonoro, pero la tecnología detrás de ese cambio no fue tan simple como agregar un micrófono a una cámara. Phonofilm fue el sistema que hizo posible el sonido sincronizado para las películas. Funcionó grabando fotográficamente la banda sonora directamente en la propia película.
El mecanismo básico de la grabación de sonido óptico.
Aquí está el problema principal que Phonofilm resolvió: ¿cómo se mantiene el audio sincronizado con el video cuando son cosas físicamente separadas? La respuesta fue hacerlos uno.
Se utilizó un haz de luz, modulado por ondas sonoras, para exponer la película. Piense en ello como una válvula de luz variable. Cuando las ondas sonoras golpean un micrófono o transductor, provocan un cambio en la intensidad de ese haz de luz. Luego, esa luz grabó un patrón específico en la tira de película adyacente a los marcos de las fotografías.
Esto no era cinta magnética. No era audio digital. Era una imagen física del sonido.
Cómo la proyección reprodujo el audio
Reproducir ese sonido requirió una configuración específica en el proyector. No se podía simplemente mirar la película; había que volver a leerlo con luz.
Durante la proyección, un haz de luz constante se dirigió a través de la banda sonora de la película. A medida que la película avanzaba, la opacidad variable de la banda sonora grabada modulaba ese haz de luz. Entonces una fotocélula captó la luz del otro lado.
La fotocélula convirtió la fluctuación de la intensidad de la luz en una señal eléctrica. Esa señal era débil, por lo que fue amplificada electrónicamente. Luego, la señal amplificada hizo funcionar los parlantes, produciendo el sonido que escuchaste mientras mirabas la imagen.
“El sonido se reproducía durante la proyección dirigiendo un haz de luz a través de la banda sonora hacia una fotocélula cuya respuesta se amplificaba electrónicamente.”
Por qué esto es importante para el cine cotidiano
Para el público de la década de 1920, esto significó el fin de la era en la que los efectos de sonido y la música provenían de fuentes separadas, a menudo desincronizadas, en el teatro. La sincronización era inherente al medio. Debido a que la banda sonora estaba físicamente adjunta a la película, el audio no podía desincronizarse con los movimientos de los labios en la pantalla como solía ocurrir con los primeros sistemas de sonido independientes.
Esta tecnología sentó las bases para el estándar de sonido en película que persistió en el cine durante décadas. No fue el único método; Existían sonido magnético y otros sistemas ópticos, pero Phonofilm fue uno de los primeros sistemas fundamentales que demostró que la sincronización óptica era práctica y confiable para la distribución masiva.
El sistema se basaba en una mecánica precisa. Si la velocidad de la película variara aunque fuera ligeramente, el tono del sonido cambiaría. Por eso los proyectores debían mantener una velocidad de rotación estricta y constante. Era un sistema frágil, pero funcionó lo suficientemente bien como para cambiar para siempre la forma en que se hacían y consumían las películas.
