Lata dwudzieste XX wieku oznaczały przejście od filmów niemych do filmów dźwiękowych, ale technologia stojąca za tą zmianą nie była tak prosta, jak zwykłe dodanie mikrofonu do kamery. Phonofilm to system, który umożliwił synchronizację dźwięku w kinie. Działało to poprzez fotograficzne nagrywanie ścieżki dźwiękowej bezpośrednio na samym filmie.
Podstawowy mechanizm optycznego nagrywania dźwięku
Oto podstawowy problem rozwiązany przez firmę Phonofilm: jak zapewnić synchronizację dźwięku i obrazu, gdy są one fizycznie oddzielone? Odpowiedź brzmiała: uczynić je jednym.
Do naświetlania kliszy wykorzystano wiązkę światła modulowaną falami dźwiękowymi. Pomyśl o tym jak o zmiennym zaworze światła. Kiedy fale dźwiękowe uderzały w mikrofon lub przetwornik, powodowały zmianę intensywności wiązki światła. Następnie światło to wypaliło określony wzór na kliszy w pobliżu klatek obrazu.
To nie była taśma magnetyczna. To nie był dźwięk cyfrowy. To była fizyczna reprezentacja dźwięku.
Jak projekcja wygenerowała dźwięk
Odtwarzanie tego dźwięku wymagało specjalnych ustawień projektora. Nie można było po prostu obejrzeć filmu; trzeba było go ponownie „przeczytać” przy pomocy światła.
Podczas projekcji przez ścieżkę dźwiękową na filmie kierowany był ciągły strumień światła. W miarę przesuwania się taśmy zmieniająca się przezroczystość nagranej ścieżki dźwiękowej modulowała tę wiązkę światła. Fotokomórka przechwyciła następnie światło z drugiej strony.
Fotokomórka przetwarzała zmienne natężenie światła na sygnał elektryczny. Sygnał ten był słaby, więc został wzmocniony elektronicznie. Wzmocniony sygnał był następnie przesyłany do głośników, tworząc dźwięk, który słychać podczas oglądania obrazu.
„Dźwięk został wytworzony podczas projekcji poprzez skierowanie wiązki światła przez ścieżkę dźwiękową na fotokomórkę, której odpowiedź została elektronicznie wzmocniona.”
Dlaczego było to ważne w kinie codziennym
Dla kinomanów lat dwudziestych oznaczało to koniec ery, w której efekty dźwiękowe i muzyka pochodziły z oddzielnych, często niezsynchronizowanych źródeł w kinie. Synchronizacja była nieodłączną częścią samego medium. Ponieważ ścieżka dźwiękowa była fizycznie przymocowana do taśmy, dźwięk nie mógł stracić synchronizacji z ruchami ust na ekranie, jak to często miało miejsce w przypadku wczesnych niezależnych systemów dźwiękowych.
Technologia ta położyła podwaliny pod standard dźwięku na filmie, który przetrwał w kinie przez dziesięciolecia. Nie była to jedyna metoda; Istniał dźwięk magnetyczny i inne systemy optyczne, ale Phonofilm był kluczowym wczesnym systemem, który udowodnił, że synchronizacja optyczna jest praktyczna i niezawodna w dystrybucji masy.
System opierał się na mechanice precyzyjnej. Jeśli prędkość filmu zmieniła się choćby nieznacznie, zmieniła się wysokość dźwięku. Dlatego projektory musiały utrzymywać ścisłą, stałą prędkość obrotową. Był to kruchy system, ale działał na tyle dobrze, że na zawsze zmienił sposób tworzenia i konsumpcji filmów.
